主题：【原创】脑虹－－从今年的诺贝尔化学奖说开去 -- mandman

今天，瑞典皇家科学院宣布，美籍华裔科学家钱永健、美国生物学家马丁·沙尔菲和日本有机化学家兼海洋生物学家下村修三人获得2008年度诺贝尔化学奖。帮助他们获奖的是绿色荧光蛋白(Green Fluorescence Protein, GFP)。这种蛋白为生物与医学实验带来革命，它发出的荧光像一盏明灯，帮助研究人员照亮生命体在分子层面和细胞层面的诸多反应。

科学家们用绿色荧光蛋白开发出各种荧光染料，广泛应用于生物和医学实验。使用这些荧光材料作出的最具代表性实验莫过于2007年的“脑虹”(Brainbrow)。

“脑虹”是一种彩色脑细胞成像技术，看上去极似印象派绘画。这项研究是以哈佛大学的博士后让·李维为首的研究团队完成的。研究的灵感就来自这个绿色荧光蛋白。研究人员将这种基因移植到实验老鼠体内，并且只让它们的神经元发光。最早那批实验鼠的神经元只发出绿光。后来研究人员设法给其他老鼠注入别的基因，使它们的神经元发出红光、黄光和绿光。研究者们能一次性就为几百个神经元细胞染上90多种色相鲜明的颜色，通过这种办法很大程度上解决了脑细胞成像的显示问题。

这种方法称为“脑虹”。利用“脑虹”，研究者将能够追踪神经元在神经系统中的活动，从而获得对神经系统的组织和功能的新理解。

以下就是部分发表的老鼠“脑虹”图片：

这幅图片显示的是脑干负责听觉的神经元细胞相互缠绕，哺乳动物听觉神经的轴突都很粗，部分原因是由于大脑对处理听觉信号的速度要求很高。

这幅图片显示的是一个脑干神经元细胞（红色）被来自其它神经元细胞（蓝色或者黄色）的残留信息所包围。脑干神经元负责大脑的低层功能，比如呼吸和心跳。

这幅图片显示的是小脑，小脑负责运动和身体平衡。

这幅图片显示的是连接大脑和躯体的神经索。这些细长的神经轴突连接大脑和肌肉的神经细胞，负责把来自大脑的指令传达到肌肉。

这幅图片显示的是胶质细胞。胶质细胞又称“星形细胞”，负责神经元细胞的正常活动与物质代谢，能够保护甚至修复神经元。

这幅图片显示的是大脑皮层（也叫“灰质”）的神经元细胞，这些神经元负责高级认知功能和不同的感官功能。

这幅图片显示的是负责学习和记忆的海马体，其中绿色椭圆体是胶质细胞，有很多细丝的就是神经元细胞。

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