主题：【原创翻译】朱棣文在加州理工2009毕业典礼的演讲 -- 九九

下面我将进入正题。我将首先谈谈一个重大的科学发现及其带给我们的困境，最后呼吁大家携起手来改变这一现状。说实话，这些内容大多是我在哈佛的致辞中已经讲过的——根据我答辩的经验，要多次重申自己的观点才能给大众留下印象[笑]——主要的区别是今天将会有更多科学技术上的细节[笑]。

在过去的几十年里，我们的气候一直在发生变化。气候变化（climate change）并不是什么新鲜事物：在过去的六十万年里，地球曾经历过六个冰期。然而，最近的测量显示气候开始快速地变化。九月份北极冰盖的面积只有五十年前的一半那么大。海平面自从1870年开始测量以来一直在上升；从1990年开始，上升的速度已经比测量开始时快了五倍。在人类历史上，这是第一次由科学证实人类活动正在显著改变着我们这颗行星的命运。工业革命以来我们的二氧化碳排放量是气候快速变化的主要原因，目前科学家正在研究在未来的五十到一百年内人类活动将对地球影响到什么程度。如果全世界一切照旧，很多研究显示到本世纪末全球平均气温将有50%的可能性上升4-5度。这听起来好像不多，但我想提醒您，在最近的一次全球冰期中，平均气温只比现在低6度——那时，几乎整个加拿大一直到美国的俄亥俄与滨州都覆盖着长年不化的冰川。相应地，比现在高5 度的世界也将会是完全不同的面貌；而且这一变化是如此迅速，很多生物——包括人类——都将难以适应。

更糟的是，我们可能还将面对一些危险的非线性临界点（non-linear "tipping points"），导致更严重的气候变化。一个例子是[位于高纬度的]永久冻土的解冻。永久冻土中含有积累了成千上万年的大量有机质，一旦土壤解冻，微生物就会迅速繁殖并分解这些有机物。我们都知道微生物的活性在冰冻与常温状态下有多么不同：冷冻的食物可以储藏很长时间，而一旦解冻就会很快变质腐烂。分解永久冻土的有机质将产生大量二氧化碳和甲烷，即使只有一部分二氧化碳被释放出来，也比人类迄今为止释放的温室气体总量还要多。这个过程一旦启动，将产生无法挽回的后果（runaway effect）。

由此我们面临的困境是：国际社会应该投入多大的代价来减轻气候变化带来的灾害，而这些灾害大多至少要在100年后才会变成现实。造福后代这一理念深深植根于各民族文化之中，父母努力工作是为了给子女创造更美好的生活。气候变化将会给全世界带来深远的影响，但人们天性里只关心自己眼前的家人。作为人类社会的一员，我们能不能担负起对未来人类的责任呢？