主题：【原创】河风吹老少年人——沅江河上的排古佬(九) -- 大叶茶

十二、往下江

下江，指的是武汉[过去，排古佬称汉口]，镇江，扬州，南京，上海等地方。从沅水上游运下来的木材，做成大排后，要统统送到这些地方去。

所谓“大排”，是相对于洪江，沅陵等地的排筏而言。

在陬市，河洑两地重新编扎过的木排，每节长约八到十丈，宽三丈六尺。每节装载约四到五百立方米木材。而上河下来的排筏，两节一联。一联排也就装载个百二三十立方米。相比之下，下河的木排，当得了上河排筏四联八节了！你看，这排大不大！

往下江运送的一个批次，共有同样大小的木排十二到十六节，即使是枯水时节，至少也是八节到十节。运行时，两节排一联，首尾相接，一共是六联到八联。

一联排长约八到十丈，六至八联排衔接起来，长约两百余米，面积约五百平方。占据了河面偌大一块水域。

这么多的排筏，组成一个批次，装载约六千到八千立方米的木材。

运往下江去的木排，装载量的多少和节数的多少，则依据春夏秋冬，四季水情的变化而定，并非一成不变的老套路。

夏季，是桃花汛期，雨水多，雨期长，水量大，上游下来的排筏集中，数量也多。本地水面就那么几块，排筏来得多了，塘口安排不过来，唯一的办法便是空塘口。

空塘口只有两个法。

一个法子是，把上游送下来的排筏集中成片，转移运送到沅江一带的死水套里头去，抽调人马，在当地安营扎寨，就地编扎，做好了就从那里启运。

余下没得别的，只有增加人马，多开塘口了。于是，打鼓佬发了话：下河干了两，三年的，能降住人的角色，先试试看。这意思是说，各自去招兵买马，喊几个人来，搭个小塘口。

有的人早就望着出头露面的机会，如今打鼓佬开了“金口”，真的是“梁山伯，巴不得！”，收了工，夜饭也不吃，打起撩脚便往回赶。回去后，打发父母，堂客和子女，把姨儿的崽，舅舅的儿，姑妈的郎，一齐喊来，如此这般地一鼓噪，这年青的哥哥们便动了心。

都晓得下河当个排古佬，是个来钱的行当。更何况，下了河舍得出力拼命，好好地干，倘若是一下被打鼓佬瞧入了眼，从此，也就有个出头之日了。

即使是退一万步想，下河拿把抓钩，跟着皮打混，挣几个活钱，也强似守着这一亩三分地，总比脸朝黄土背朝天，累得黑汗水流，土巴里头刨食要强！而且，搞得好的话，还可以跟着老表，下汉口，去镇江，逛南京，游上海，开开眼界，长长见识呢！到了那时，便真的是，乡巴佬儿上了街，颈项都望歪！

于是，第二天起，这河面上新开了许多的小塘口，增加了许多的新面孔。啾的，喊的，比开庙会赶集还要热闹！

这新来的人，便是季节性的“排古佬”，他们人数众多，属于打短工的一类。

大水季节里头做成的排筏，装载量较多，一般每节排堆码四到五百立方米的木材。

春冬季，是枯水时节，河里，湖里的水量小，木排行江怕搁浅，装载量也就少了许多。

装多装少，还有另外一个重要的因数，那要看走那一条水路。

如果是汛期，江河里头的水量大，这时节，便从沅江的挖口子漂湖而过。排筏的节数也多，吃水也深。因为穿湖而过，走的是笔直的一条水路，转弯抹角的地方少，而且，时间也短。行话称作“走西湖”。

如果是春冬季节，西湖水浅，排筏不能穿行，便要沿着绕过沅江县城的内河行走。这内河的河道不仅狭窄，而且弯弯曲曲的，转弯抹角的地方也特别的多，出险情的地点不少。为着安全起见，不仅是排筏的装载量减少，排筏的节数也减少了两至三节，使之显得短小精悍，伸缩自如，灵活了许多。

排筏行走的这条线，行话称之为“走东湖”。

跟上河排的称谓一样，下江排也有头排和尾排之分。不同的区别在于，上河排首尾相联，一共是两节；而下江排呢，却有六到八节之长。而且是两节并联，宽度增加了一倍。

和上河排不同的另外一点，就是头排上不搭棚子。下江的棚子是搭在第二节排上的。此外，下江的尾排也称作梢排。

另外不同的是，下江的头排和梢排上，每一节都安装了两个“擂”，两节并联共是四个擂。

并联的第二节排，每节搭得有棚子。一个棚子是专门住人的，另外一个棚子，除了住打鼓佬和作饭的大师傅外，还兼作伙房和储藏室，堆放油，盐，柴，米等物资。

并联的两节排，长度是一样的。这在制作的时候，已经预先安排好了。这样作的目的是便于运行途中，排筏的转弯抹角。

节与节之间的联结不同于上河排的“磨盘渡”，用的是“对口渡”。对口渡也是从木排底部的横梁穿过，它的好处是有利于转弯抹角时木排能灵活转动，伸缩自如。

还有一点区别，上河排像只船，两头翘，中间沉。而下江排呢，是整体吃水一般深。因为这个不同，所以，下江排筏的头排与梢排的前面，都特地搭建得有一长溜的平台。这平台往前面伸出去五尺宽，便于排筏行江和湾泊时，工人站在上面收发篾缆。