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无线局网的史坑

明确的使用数据包式无线通讯的局域网通讯研究早在80年代就开始了。1985年美国联邦通讯委员会（相当中国的无委会）开放了三个不需要牌照就可以使用的频段。一些公司向proxim，symbol等也开始研发了自己的无线数据通讯系统。现在看来这些就差不多是最早的产品化的无线据网雏形了。可是当时的一个突出问题就是各公司之间设备不兼容。于是早在1988年在NCR和朗讯的推动下IEEE就开始了最初的制定802.11标准的有关行动。到90年代的时候相关技术难题都已经基本解决，可是一直到1997年各参与公司才大致在关键性能技术等方面达成共识。因为其实各厂家在标准讨价还价阶段早就开始了各自的研发工作，积累了足够的技术和经验，标准一出，很快按照802.11草案设计的各种试验设备也就开始纷纷出现了。

基本与此同时，欧洲方面也有类似项目，叫hyperLAN。hyperLAN和802.11的发展颇有些我侬你侬的关系，互相参照。不过IEEE和工业界互动非常有效，对802.11标准的成功至关重要，所以hyperLAN也渐渐少人提起。这就要归功于802.11的WiFi联盟了。最早的无线局网标准出台后，其中带了很多争吵的结果，有很多实际并无多大用处纯粹为了让各公司达成协议而加进去的东西，给标准执行造成了很大困难。1999年8月，六家当时无线局网的大头：intersil（最早是从harris中分出来，现在其中做无线局网的部门prism被购入conexant）, 3Com, nokia, aironet（现在是cisco的一部分）, symbol，还有朗

讯（朗讯的无线局网部门orinoco后来分到了Agree，然后又被proxim买走），决定在一起成立一个联盟，一起合作，从标准中提出真正重要的核心部分作有选择的开发，保证兼容。同时，由联盟出面给互相兼容的产品发证。他们给自己取了个响亮的名字，叫做wi-fi。Wi-fi联盟的另一个作用就是向消费者推广wi-fi。这类行业联盟出面推广行业产品的是在美国很多，比如那个著名的“有牛奶吗”的广告出自美国奶业协会，“牛肉，晚餐就吃它”出自美国牛肉业协会一样。

最早使用Wi-fi的大户是苹果。苹果在应用新技术方面一向是走在很前面的，这一次也不例外，向Wi-fi联盟提出了自己的要求。朗讯很快拿出了符合要求的产品，苹果开始用空港（airport）的品牌向自己的用户出售。当然与此同时其他Wi-fi联盟厂家也纷纷在wi-fi的标签下开始销售自己的产品。

废话这么多，大家大概也可以看出一个成功的标准出台是一件很困难的事。对802.11来说争争吵吵12年，方方面面都要顾到。当然从另一个角度来说，这样出来的标准是非常成熟的。本来标准的目的是在广度不是在深度，把一个刚刚申请专利的东西硬要塞到标准之中是很危险的事情。

回头看802.11成长过程，非常明显的一个结论就是：一个标准如果没有整个市场的支持，不管写标准的人有多么技术超前，或者有没有人有后台搞到政府支持，都不会成功。标准的基础是行业对市场的共识，不能是政府强制行为。很不幸，在整个wapi事件过程中，我们看到的更多是导致失败的成分，比如不顾市场规律，推广不成熟未经广泛论证的技术，抱着政府管理一切的习惯思维等等。

从一开始，802.11任务组就认识到没有工业界自愿参与，IEEE的标准没有约束力。所以IEEE802.11任务组和工业界一直通过wifi联盟保持了很好的互动，有力推动了标准的接受。事实上除了卫生食品和航空等几个领域，美国政府很少强制介入商业标准。对于无线通讯，政府介入也只限于划分频段，规定功率限制等等少数几个方面。虽然有一个机构叫国家标准和技术研究所（NIST），这个机构也写一些标准，可它隶属商业部，无权制定任何规定办法等来强制使用某个标准。在这样一个大框架下面，象802.11一类的商业标准不是强制执行的。对于一个标准的制定人员来说，如何制定出行业各方面认同并接受的标准是一件非常需要艺术和手腕的事。如何让一个标准在市场上成功更需要高超的计划。不幸很多中方人员至今不明白，IEEE不是政府组织，除了秘书出版收会费等辅助性服务机构有全职雇员，各任务组官员都是兼职，都是在本行业内公司的人员。IEEE对政府的作用只能够通过它的大企业中的影响，再由这些企业通过自己的关系来影响政府。所以硬要说美国政府卡中国标准，实在有些被害妄想狂的倾向。但是外国高科技界有没有反华倾向？这一点是肯定的。道理很简单，现在中国是世界工厂，所以发达国家的制造业纷纷倒闭。等有一天中国变成世界研究所了，当然外国高科技企业也没法生存，----除非大家都拿中国工资。

说远了，再回到802.11上来。

待续

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