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祭 灶 日 轶 事

农历腊月二十三日，是人间祭祀灶神的节日。

灶神，俗称灶王爷。在传统的华夏风俗文化里，灶神是一家之主。他安排管理一家大小的日常生活起居，柴米油盐酱醋茶之类。他的神位就在家家户户的厨房里灶台旁边。灶王爷没有神龛，所以既没有泥塑的座像，也没有木雕的站像。灶王爷只有一张木刻板印制的画像，贴在灶台上方的墙上。

灶神是中国风俗文化中最具人性化的神祗。他既不像宅神钟馗那样杀气腾腾，也不像门神秦琼敬德那样威风凛凛。灶神的造形和蔼慈祥，依依可亲。和灶神一起君临家庭的还有他的夫人-----灶君奶奶（成双入对的神明十分罕见！）由于二位长年经受着人世间厨房的烟熏火燎，他们的肤色自然黑的可以。以至直到今天，人们在口头上还留有一句口语，形容某人肤色较重时，就说"黑得像灶王爷一样"。

腊月二十三日这天夜里，灶王爷要上天宫，去向玉皇大帝做年终总结报告。报告的主要内容是一年来这一家人是否敬老爱幼？是否勤俭持家？有没有暴殄天物？有没有浪费粮食？等等。报告的好坏决定着一家人明年的吉凶祸福。所以这一天黄昏以后家家都要举行的祭祀灶神的仪式，是专为灶神送行的。仪式虔诚而简洁。一对红烛、三支线香，四蝶时鲜贡品，还有一幅必不可少的对联："上天言好事，下地降吉祥"。在煌煌烛影、氤氲香烟之下，家长携一家人跪拜于灶王爷神像之下，口中喃喃祈祷：一是感激灶王爷一年来的大力关照；二是祈求灶王爷上天后报喜不报忧，为一家人在天帝面前多多美言几句；三是恳求灶王爷从天宫回来时，带回天上的赐福，保佑一家人明年事事如意，平安吉祥。

灶王爷是地仙，不能驾云飞升。人们要给他老人家准备上天的坐骑。灶王爷的坐骑是一只大公鸡，把年货中的大公鸡在这天下午杀了，退毛后先不开膛，在胸脯插上两根筷子，加上两只腿，于是，一匹引颈昂头、双翅凌空、奋蹄欲飞的天马就站在灶王爷的神像下面了。鲁迅先生《庚子送灶即事》诗云：“只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。家中无长物，岂独少黄羊？”可见南方亦有祭灶日供鸡的风俗。

恶作剧的妇女们常把一种叫"胶牙饧"的玉米糖抹在灶王爷的嘴上，封住他老人家的嘴，免得他人老话多，说走了嘴。灶王爷好像并不见怪，依然端坐。这种风气，就像今天某些公务人员在办事之前，总要当事人来一点甜头，才肯出发一样。

祭完了灶神，就是打扫卫生，料理年货，穿上新衣 ,张贴对联，准备过年了。除夕夜里，一家人团圆在一起守岁的时候，谁家也不会忘记贴上一张新的灶王爷像，因为除夕这一天，灶王爷在天上为期七天的汇报会已经结束，除夕夜他老人家又会风尘仆仆地回到人间。在即将到来的新的一年里，保佑一家平安。

近代的移风易俗，使灶王爷的形象渐渐淡化了。现代的厨房，已经没有了灶王爷的神位。祭灶日 留给我们的只是一个遥远的回忆。