主题：【原创】出人意料的圣诞礼物 -- 二草

出人意料的圣诞礼物

西方的圣诞节已经是完全商业化了。给众位家人亲戚朋友们购买圣诞礼物是绝对让人脑袋大一圈的头疼的事：得花一大把钱还不是最让人头疼的事，花费大量时间溜细了腿去各个集市商店到处乱转乱看也还能忍受，最为要命的是买什么，买的礼物要让对方满意高兴，又别太费钱（毕竟不是百万亿万富翁吗），这里的关键是礼物不能重复：前年去年以前送过的，今年不能再送了，一个好主意只能用一年。很多时候是：花了钱、搭上时间、费了大量的心思，结果是看不见对方的笑脸，人家不满意不高兴，这时候那个扫兴丧气窝囊劲儿，就别提了。

所以呢，为图轻松、避免头疼，我们是与圣诞节的商业大潮不搀和不沾边的：即不花费心思买礼物，当然也就没有收到礼物时的惊喜和尴尬了。但是今年的圣诞节前，我们却收到了一件令人感叹不已，带有时代烙印的珍贵礼物。这是我们当地的电话局寄来的一张支票：$135.31。

注意，这一百三十五美元的支票可不是电话费的退回（refund）支票，这是分红支票。但是，我们可不是股民。

这就需要费点时间来解释澄清的了。

阿巴拉契山脉（Appalachian Mountains）是美国东部的一条东北-西南走向的大山脉，总长近三千英里（一英里等于1.609千米）。阿巴拉契山脉虽然没有西部的Rocky Mountains（落矶山脉）那么高，但是也足以造成交通的困难，阻碍工业化现代化的进程了。这就是为什么山区总是落后地区的原因了。

我们这儿地处阿巴拉契山脉的南端。山区地势不平，土层薄而贫瘠，所以不能大规模农业耕种，小块儿地上的菜园只能是自留地了。后来人们发现我们这山区的气候很适于圣诞树的生长，于是一时间山坡上到处都是圣诞树，但是在山坡上种植圣诞树是非常辛苦的，而且发不了大财，绝对成不了百万富翁的。我们这山里又没有煤矿、铁矿、稀有金属矿藏，当然更是没有金银宝石钻石之类能让人发大财的宝贝了。所以山里很穷，穷得山里的白人雇不起黑人做奴隶，再说了，黑人来了也没有活儿可干——山里的穷白人自己还没有多少活儿可干呢。

美国的城市和平原地区在二十世纪开始的几个十年中就实现了电气化，普及了电话。主持电气化和普及电话的自然是资本家们的电气公司和电话公司了，目的吗当然不是为人民服务，而是非常明确的赚钱扩大资本。而山区呢，人烟稀少而且贫穷，当然没有任何资本家会到山区来花大钱投资建设发电厂输电站、栽电线杆拉电线搞基础建设，然后赚不回投资，干这样亏本的买卖了。

后来只能是政府出面来搞山区的电气化了。政府投资搞了TVA（Tennessee Vally Authority，田纳西流域管理局），一个非赢利的综合发电供电系统，解决了中部和南部阿巴拉契山区的供电问题。我以前写过介绍包括TVA在内的美国的合作社的文章，附在后面，作为本文的参考。

TVA解决了山区用电的问题，但是政府不管电话，资本家的电话公司当然也不会跑到山区来干这种赔钱的买卖。所以到了上世纪五十年代中期，我们这儿的山里也不通电话。后来山里的老百姓自己组织起来，大伙儿出钱成立了成员合作社（Membership Corp.），自己办电话局。到八十年代末我们来到这山区的时候，我们这儿的电话局已经成功地生存了三十多年，管理着我们附近两个县的居民、政府事业单位，以及企业的电话。到电话局注册开户的人们，自然就是合作社的成员了。于是，自八十年代末起，我们就是这个电话合作社的成员了。因为合作社不需要喂养什么都不干的股东股票持有者们，所以，我们这儿的电话费用比资本家的股份电话公司要便宜。

我们刚来的时候，并不知道我们这儿的电话局与其它电话公司有什么区别，都是花钱用电话吗。大概是十来年前，我们收到了电话局寄来的一个封信，打开一看，是付给我们的一张支票，钱不多，大概是四十多个美元。我们吃了一惊：怎么电话局倒找钱呢？后来四下里一打听，才知道这是我们这个电话合作社不定期的分红。我们弄不清电话局怎么会有钱给成员们分红的，反正分到钱总是大好事吗。

后来每过一年或是两年，电话局就会寄给我们一张支票，多时八十多美元，少则二十多美元。八十年代末的电话费是每月十三美元，现在是二十四美元。所以，这从电话局来的支票足够我们付一个月到几个月的电话费的。真值啊。

合作社是人类社会生产力不够发达时期的特殊现象，绝对是过时了的旧事物，不属于现代化社会。一旦时机成熟，资本家的股份公司看到能赚钱的时候，就会毫不迟疑地把合作社收购到手的。

我们特意把今年圣诞礼物的这张支票留了复印件，作为对即将永远失去的理性人类历史的一件珍贵纪念，保存了起来。

2006-12-28