主题：【文摘】韦孝宽版中国史叛将传 -- 跋锋寒

北魏太武帝拓跋焘为了防御柔然的侵扰，在开城以北、阴山以南设置了六座军镇，由西到东依次为：沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒。设镇之初，朝廷选拔亲贵为镇将，用高门贵族子弟作兵员，边镇兵将很受尊敬，升迁也很快，是大家趋之若鹜的美差。可是在孝文帝元宏迁都洛阳和汉化改革后，情况立刻改变了。原本的英雄边将，在日渐变得文雅的鲜卑贵族心目中却变成了一帮大老粗，地位骤然下降。镇将的素质逐渐下降，而他们搜刮边镇军民的兴趣却逐渐上升了。六镇军民不堪压迫，开始了如火如荼的反抗斗争。乱世出英雄，本篇的主角侯景就这样出场了。

侯景（503～552），字万景，小名狗子（从他这样的小名看来，他的字明显是后来发迹后起的）。北魏怀朔镇（今内蒙古固阳南）鲜卑化羯人。少年时就顽劣不羁，横行乡里，是当地著名的恶少。成年后身高不满七尺，但深受边镇剽悍好武风气影响，骁勇有膂力，因左足生有肉瘤所以行走不稳，但是擅长骑射，因此被选为怀朔镇兵，后又被提升为功曹史、外兵史等低级官职。

北魏末年边镇各族人民大起义飚起，响应者不计其数。侯景与怀有天下之志的怀朔镇队主高欢奸雄识奸雄，惺惺相惜，同图建功立业。528年四月，尔朱荣乘孝明帝元诩被胡太后毒死之机，举兵入洛，发动河阴之变，攫取北魏军政大权。尔朱荣权势熏炙，各地豪强纷纷投奔，侯景亦率私兵归尔朱荣。为开辟前程，又向尔朱荣麾下名将慕容绍宗学习兵法。由于机警敏捷，侯景迅速提高了作战指挥能力，没多久连慕容绍宗倒要反过来求教他，甚得尔朱荣器重。

六镇起义之火刚被扑灭，河北变民军之火又燃烧起来。528年八月，变民军首领葛荣率军围邺，号称有百万之众。尔朱荣受诏讨葛荣，任侯景为前锋，同率精骑七万，倍道兼行，东出滏口，与葛荣决战。葛荣自诩久历戎阵，威行河北，己众敌寡，胜券在操。他骄傲轻敌，在数十里平野上箕张平推迎战，分散了兵力。尔朱荣与侯景利用了葛荣的严重错误，腹背夹攻，突破薄弱处，大败义军、生擒葛荣。河北起义军从极盛而一战败亡。侯景战功卓著，擢为定州刺史、大行台，封濮阳郡公，崭露头角。

530年九月，尔朱荣入洛阳时被朝廷所杀，高欢很快就和曾与他约为兄弟的尔朱兆翻了脸，大打出手。533年，高欢消灭了尔朱氏集团，掌握了北魏的大权。侯景见高欢势盛，遂率部依附高欢。534年，因君相矛盾激化，孝武帝元修奔关中依宇文泰。高欢立元善见为帝（北魏孝靖帝），东西魏分立。宇文泰据关中与高氏抗衡，南有萧梁，天下三分之势乃成。侯景从此受到高欢重用，成为东魏重要将领。他悍勇能战，驭军有法，特别注意以厚利抚纳笼络士卒。每战胜后都将所掠财宝分与手下将士，故得部众拥戴。他精于韬略，机诈权变。由于善挟巧诈，作战多捷，侯景自视甚高，桀骜不驯，对东魏勇冠一时的猛将高敖曹、彭乐等不屑一顾。

东魏迁都于邺后，高欢置重兵于河北，自居晋阳，全力对付西魏和北方的柔然，对与梁接境的河南一带鞭长莫及。河南古称“四战之地”，战略地位重要。高欢选中侯景，经略河南。侯景开始苦心经营，534年，攻荆州都督贺拔胜，在荆州连败贺拔胜、独孤信、史宁等西魏骁将。536年，他率领7万大军侵梁楚州，擒获梁刺史桓和，接着乘胜进击。结果从未遇到过敌手的他，这回遭遇了生平少有的奇耻大辱：被南梁传奇式的名将陈庆之率领的1万余兵马打得落花流水，尽弃辎重逃走。他南侵的势头也被这当头一棒压住了很长时间。

因为久居河南，侯景对南朝梁廷腐败状况了解得非常深切。他藐视梁武帝萧衍妄敦戒素、佞佛昏谬，曾夸口说：“我愿请兵横行天下，过江生擒萧衍老头子，让他去当太平寺主。”

537年，高欢大举伐西魏，任侯景为西道大行台，经略关西地区。侯景建议兵多力有余，宜分前后二军相继而进。前军若胜，后军全力，前军若败，后军承之。高欢不纳此万全之计，结果于十月在沙苑战败。其后，侯景马上向高欢请劲兵数万，言称追击宇文泰骄胜之兵可获必胜。高欢妃娄氏对丈夫说：“侯景此去即使能击败宇文泰，也肯定不会回来了（指他企图乘机割据关中）。”于是高欢没有采纳侯景的建议。

沙苑战败后，西魏军东进洛阳，河南诸郡多降。为争回此战略要地，538年二月，侯景率卢勇等将西进，攻下南汾州、颍州、豫州。秋七月，侯景与高敖曹围西魏将独孤信于金墉城，宇文泰亲提大军急趋救援。侯景布阵坚固，北据河桥，南依邙山，一战几乎生擒宇文泰。只因西魏援军继至，兵势复振，宇文泰才反败为胜，击斩高敖曹。此次河桥之战中，侯景善于因机制变、因形用权的特长引人注目。战后，高欢对侯景信赖有加，依仗他有如自己的半个身子。

541年秋八月，东魏任侯景为尚书仆射、河南道大行台，使领军十万，专制河南。既以备梁、西魏，又使讨叛逆。从此侯景成为独当一面的封疆大吏。河南殷实富裕，人口百万，侯景在此经营多年，早与当地豪族建立了紧密的联系，发展成强大的地方势力，初步具备了割据的经济、政治诸条件。如今又获得在朝中仅次于高欢的显赫地位和权力，更是如虎添翼。543年，东西魏在邙山大战，东魏获得大胜。侯景也因用计赚取虎牢城，连收北豫州和洛州，被封为司空；545年改授司徒。侯景官高权重、实力雄厚，因此飞扬跋扈。他轻视高欢之子高澄，说：“高欢在，我不敢怎么样。高欢要是死了，我绝不能与鲜卑小儿（高澄）共事。”因被高澄视为肘腋之患，也引起了高欢的疑忌和防范。

547年正月，高欢病危。他对高澄说：“侯景狡猾多计，而且野心勃勃，我死后肯定不能为你所用。在朝中的大臣中，只有慕容绍宗可以和侯景匹敌，我一直不重用他，就是为了留给你去迁升他，让他去对付侯景。” 高欢一死，高澄立刻先发制人，以其父的名义给侯景写了封信，要求他到晋阳来。据说，侯景当初曾与高欢有过约定说：“我领兵在外，须防诈谋，以后您给我写的书信，请加上一个暗号。”但是，高欢在临终时忘记了告诉儿子这件事，以至于侯景接到信后知道有诈，马上反叛。其实当时侯景尾大不掉，一直都受到高欢猜忌，一旦入朝，脱离根本，就威权尽失，性命也难保，即使没有密约暗号这回事，他也不可能入京自投罗网。于是侯景开始据兵反叛。河南诸州也多响应侯景。东魏在上年进攻韦孝宽镇守的玉壁，不但不胜，反而损失了7万多人马，元气大伤，高欢新死也使得朝野振动，侯景反叛又使东魏西、南两面受敌，形势极为严峻。

高澄毕竟是老狐狸高欢的儿子。为尽快平叛，他对侯景许以种种优厚条件诱降，同时遣重兵昼夜兼行，企图包围侯景，一举歼灭之。侯景仓促难敌，急举河南六州降西魏请援。二月，又遣行台郎中丁和上表萧衍，倾河南全境豫、广、颍、洛、阳、西扬、东荆、北荆、襄、东豫、南兖、西兖和齐十三州降梁求援。谋援举地数量的不同，透露出侯景对西魏心存疑虑，投降乃是解急权宜之计；而对南梁则无所顾忌，暗藏险恶用心。梁朝臣们都不同意接受侯景。可是当时已经83岁的梁武帝萧衍却说自己不久前做了个异梦，梦见中原牧守以地降梁。权臣朱异为邀宠，硬把此梦解释为天下统一的征兆。于是老糊涂萧衍以为自己异梦通神，竟然利令智昏，引狼入室，欲藉侯景扩土北进。他纳降，并封侯景为河南王、大将军、大行台，承制如邓禹故事。五月，东魏韩轨领重兵围侯景于颍川，窘困中侯景再割东荆、鲁阳、长社、北兖四城向西魏请救。宇文泰深谋远虑，既不愿放过此稍纵即逝的东进良机，又审慎冷静地注意防范诡诈的侯景在危机解除后反悔。他决意相机行事，纳降后乘势进取河南。遣兵前往颍川解围，又派荆州刺史王思政抓紧接收七州十二镇。东魏兵退，侯景出屯悬瓠。喘息未定，宇文泰召其入朝，企图虚委重任，实去其权。侯景自然不中圈套，公然宣称：“我以和高澄雁行为耻，又怎么能和大弟（宇文泰）并肩而行？”决计南下，图谋南梁。

萧衍纳降后即派兵运粮应接侯景。547年八月，贞阳侯、大草包萧渊明受命率十万大军屯寒山，与侯景犄角，大举北伐。十一月，东魏慕容绍宗大败梁军，俘渊明，再回师进攻侯景。两军于涡阳对垒。侯景命战士皆被短甲、执短刃、入阵砍人胫马足，大败慕容绍宗。绍宗部下、后来的一代名将斛律光狼狈逃走，张恃显落马被擒。绍宗慨叹说：“从未见过像侯景这么难对付的家伙。”于是定计深沟固垒。两军相持数月后，侯军粮尽。548年春正月，侯景部将暴显等降绍宗，侯景4万多人的大军溃散，只能收散卒步骑800逃走。正不知道往哪里去好的时候，突然机会从天而降：南梁的马头（地名，在寿阳西北）戍主（官名）刘神茂一直对南豫州（州治在寿阳）监州事、名将韦睿之子韦黯不满，见侯景到来非常高兴，前去参见并献上了取寿阳的计谋。侯景依计行事，来到寿阳城下，派人去见韦黯，说自己是朝廷的客人，如果不接他入城，魏兵追到，自己有失的话，朝廷必然会怪罪。韦黯信以为真，开门迎接，侯景一进城就夺了韦黯的权，占领了寿阳。韦黯逃走，后来在台城保卫战中病死。正常人听到这种消息，应该是勃然大怒，下令征讨，谁知萧衍却顺势任命侯景为南豫州牧，侯景心中对萧衍的蔑视也就可想而知了。

东魏乘胜收复失地，即利用萧渊明作为筹码，遣使述高澄愿与南梁和好之意，企图离间梁、侯，坐收渔利。此时侯景要兵没兵，要地没地，身价大减。548年二月，梁与东魏间开始协商议和事宜。侯景害怕南北和好后，自己会变成筹码，就上书对萧衍说：“陛下和高氏联合，我将如何自处？”萧衍信誓旦旦，保证不会出卖他。侯景不太放心，又向萧衍求与南朝高门王、谢结婚，萧衍说：“王、谢门第太高，不如退而求其次，向朱、张以下门第试试。”侯景恨恨地说：“什么门第，总有一天，要把吴中儿女配给奴隶！” 为摸清萧衍真实态度，侯景诈作东魏书信，说愿意以萧渊明交换侯景。萧衍中计，回信说：“你早上送还萧渊明，我晚上送还侯景。”侯景勃然大怒，说：“早就知道这老头心肠薄得很！”心腹谋士王伟劝他：“是坐以待毙还是起大事，该决断了！” 于是侯景决心反梁，把所属各城的居民都招来当兵，并把百姓的女子都配给将士，大肆进行战备工作。在建康的梁朝廷对仅500里以外发生的事情竟然浑然不知，侯景在寿阳有什么需求，梁朝廷都尽力满足。他要一万匹锦为军人作袍，朱异照发，只是用青布代替锦。他嫌朝廷发的武器不好，请求派京城的工匠到寿阳为他造武器，梁朝廷也照办。养虎已经是一件蠢事，还要不停的激怒它，再给他装上锋利的爪牙，岂不是嫌自己死得不够快？其间合州刺史萧范多次报告侯景企图谋反，萧衍不听。侯景联结羊鸦仁造反，羊鸦仁不从，还绑了侯的使者去建康报告。朱异仍不以为意，说：“侯景只有几百残兵败将，搞不出什么名堂！（数字是对的，不过是过去时而已）”梁朝廷甚至还把自以为脑袋一定不保的使者送回寿阳。侯景见状更是肆无忌弹，反而告羊鸦仁诽谤，还威胁说要率兵渡江，给朝廷一个好看。萧衍居然让朱异对侯景的使者说：“寻常穷人家有三五个客人，还招待得很好。朕有一个客人却惹得他生气，这是朕的过错。”还厚加赏赐。

侯景在努力备战的同时，还暗结早就觊觎皇位的梁前太子、临贺王萧正德，密约事成后拥萧正德为帝。萧正德天真地应允了。准备就绪后，八月，侯景以诛奸佞骄贪、蔽主弄权而为时人憎恨的中领军朱异、少府卿徐??、太子右卫率陆验这三个奸臣为名，在寿阳起兵反梁。萧衍听到侯景造反的消息，拈着胡须，豪迈地笑道：“不妨不妨。待我折根竹鞭，抽他一顿就行了！”派出儿子邵陵王萧纶统大军讨伐。

南梁后期，早已危机四伏。因北魏分裂，无暇顾及江淮，萧衍见边境安宁，经济发展得也不错，竟沉迷佛教，废弛朝纲，多次演出舍身出家的丑剧。士大夫上行下效，争尚空谈，不习武事。萧衍长斋事佛，自奉仁慈，但他的仁慈只对贵族和官吏有效。这些人在他的多方宽纵下，作恶有恃无恐，乃至白天杀人越货，劫道行凶。地方官残害百姓，直至搜刮净尽方肯罢休。545年，梁散骑常侍贺琛痛陈时弊，言户口减落，风俗侈靡，官场腐败，经济凋敝，一刀刺中要害。萧衍恼羞成怒，大喊要他拿出证据来（好像现代的某些国家干部也经常对新闻媒体说这句话，呵呵），最后不了了之。梁朝阶级矛盾日益激化，自527年至侯景叛乱的548年中，梁朝农民多次揭竿而起，参加者万人以上的较大规模起义就高达八次。南梁已经危如累卵。侯景起兵，及时准确地利用了南梁社会的尖锐矛盾。他传布檄文，直斥梁朝贵族和官吏对广大劳动人民的残酷剥削，陈词慷慨激昂，颇具煽动性（应该也是他的智囊王伟琢磨出来的）。且起兵之初约束军纪，不使扰民，故而颇受北兖州等地人民的响应。梁宗室诸王见萧衍年老昏庸，又舍嫡立庶，也不免隐生雄心。侯景南下正好提供了他们借勤王之机，勒兵观变的机会。

侯景听说大批梁军前来征讨，与王伟商量，王伟建议放弃寿阳，采取掏心战术，直取建康，获得采纳。九月二十五日，侯景以打猎为名，出寿阳城，十月初三，奇袭攻下谯州，二十日进兵历阳，击斩了名将兰钦之子兰夏礼，迫降太守庄铁。而这一个月间，梁朝大军居然毫无任何行动。十月十三日，梁朝廷才派出王质率3000兵巡江。历阳失守后，萧衍召见都官尚书、名将羊侃，询问方略。羊侃建议派兵扼守采石，阻止侯景渡江，再派萧纶袭击寿阳，使侯景进退失据，部下的乌合之众自然瓦解。朱异却不知凭什么一口咬定侯景不会渡江，萧衍也迷信天险长江；麻痹轻敌，拒绝这一正确建议，放弃了主动攻击、消灭侯景的最佳战机。

萧衍也没有完全坐以待毙，他做出了一系列的防御措施，效果却比坐以待毙还坏：他派已经和侯景勾结在一起的萧正德为平北将军、都督京师诸军事，防守长江。萧正德则征集了几十艘大船，供侯景军渡江。名将陈庆之之子陈昕刚从外地回京师，他担心王质守不住采石，提议自己带兵去换防，萧衍采纳。谁知王质不等陈昕抵达就撤走，侯景得知后马上于十月二十二日率8000余人渡江，陈昕仓促迎战，战败被俘。他誓死不屈，又意图起事，侯景将他杀害，小报了自己当年输给他老子的一箭之仇。陈昕是陈庆之第五个儿子，十二岁就随其父入洛阳作战，其间曾亲自斩杀魏国大将，是当时梁朝的勇将。

侯景轻松越过天险，直扑建康。自从梁建国以来，四十七年中江南承平，罕见兵甲，叛军猝然出现，引起一片慌乱。萧衍不知所措，把军权交给太子萧纲，命羊侃辅佐萧纲。此时整个建康的唯一依靠就是羊侃。羊侃祖父在刘宋时曾随薛安都投北魏，父亲也是北魏官员，但一直教育儿子要回归祖国。羊侃在北魏官至泰山太守，于528年投梁。他文武双全，爱读《左氏春秋》和孙吴兵法，又善使一条两丈四尺长的两刃矛。问题是，此时没人知道萧正德已经和侯景勾结起来，他仍然担负着防守建康正门宣阳门的任务。两天后，侯军抵建康朱雀桁南，萧正德大开宣阳门，迎接侯景军入城，建康守将庾信、王质、萧大春、谢禧等均不战而逃。侯景未遇激战就连下东府城、石头城，于十月二十四日进围台城，开始大举攻城。

台城军民在羊侃和萧纲的指挥下奋力抵抗。侯景大造飞楼、撞车、阶道车等攻城器具，羊侃见招拆招，一一破解。二十六日，侯景用几百只木驴攻城。木驴是一丈多长的六腿木架，上蒙湿牛皮，下藏六名士兵。士兵可以靠驴身掩护城墙，进行破坏城墙的工作。羊侃命令士兵投掷石块，木驴被砸得粉碎，叛军多被打死。侯景改用尖顶木驴，石块打不坏。羊侃就命士兵扎火把，插上箭镞，涂上油和蜡，点火扔下去。这种武器叫“雉尾炬”，箭插到木驴上，一会就把木驴烧成焦炭。侯景造起十多丈高的登城楼，推到城边，命军士从楼上向城中射箭。守军见状都很害怕，羊侃却毫不担心，说：“车子高大沉重，城边的壕沟却填得不牢，到了城边一定翻车。”果然不出他所料。侯景久攻不下，又损失了很多士兵，于是筑长围以断台城内外联络，采取长期围困战术。侯景捉住羊侃的儿子，押到城下逼羊侃投降。羊侃不为所动，说：“尽管杀了他！”过几天侯景又把他押来，羊侃说：“我以为你早死了，怎么还在！”取弓箭要射。侯景知道这样没用，反而没有杀他。

十一月，侯景立萧正德为帝，自为丞相，再攻台城。他利用家奴对主人的怨恨心理，宣称凡是家奴来投，一律解放为自由人。又找来一个朱异的家奴，封为仪同三司的高官，让他穿锦袍骑骏马，在城下对朱异大骂：“你做了三十多年官，才混到个中领军；我刚跟随侯王，就当上仪同了！”城中的家奴很快就有千余人逃了出去。

十一月二十三日，萧纶率领的回援兵马在兜了几个大圈子，渡江时又碰上风浪损失了一两成兵马后，才姗姗来迟。两军交锋，萧纶先小胜后大败，数万人马只剩下一千多人，仓皇东撤。此时羊侃又突然病死，终年五十四岁，台城中栋梁倾折。侯景乘机猛攻台城，幸亏城中有一个叫吴景的下级军官，精通对付攻城器具的方法，才顶住了攻势，杀伤了大量叛军。十二月二十三日，侯景停止攻城，引玄武湖水灌城，城中积水极深，形势更加危急。这时各路勤王的军马仍在采取观望态度，萧衍的第七子、荆州刺史湘东王萧绎兵多将广，却在十二月十四日才派出儿子萧方率兵数万出发。

勤王军中还是有忠义之士的。韦睿之子、衡州刺史韦粲知道侯景反叛的消息后，立刻率本部5000人急行军东进。司州刺史、当时著名的勇将柳仲礼是韦粲的表弟，也率万余人马来到建康。年三十夜，韦粲、柳仲礼、羊鸦仁、裴之高等诸军先后赶到，共十余万人，在秦淮河驻扎，推柳仲礼为大都督。549年正月初一，两军在建康郊区的青塘激战。突然天降大雾，韦粲军迷路。侯景见状立刻挥军突击，韦粲力战不退，和儿子韦尼及三个弟弟韦助、韦警、韦构、从弟韦昂一起牺牲（韦睿、陈庆之、兰钦这些南梁名将的儿子都死在侯景之手，侯景堪称名将儿子的克星）。柳仲礼正在吃饭，闻讯马上扔下碗筷，前来救援，与叛军大战，斩首数百级，叛军在秦淮河中淹死千余人。柳仲礼几乎刺中侯景，但是遭敌将偷袭，在肩上被重重砍了一刀，几乎丧命。柳仲礼似乎被这次战斗吓傻了，从此拒不出战。随后萧纶收拾残兵，和萧方、王僧辨等人也来到建康城下，勤王军虽然人数众多，可是没有统一指挥，军心涣散，不敢与侯景对抗，而且军纪极差，使得百姓大失所望。

叛军围城日久，台城内粮食耗尽，军士煮弩弦、皮革制的盔甲、熏鼠捕雀而食。城中饥饿和疫病流行，死者横尸满路，后来仅剩二三千羸弱死守。侯景也渐粮饷不支，又闻梁荆州精锐援军将到，非常恐慌。这时王伟献计：假称求和，以却援足粮，休整兵马，待对方懈怠，再一举击破，获侯景采纳。549年二月，侯景与萧衍歃血为盟停战。萧衍不听傅岐的劝告，接受侯景的戢兵条件，割江右四州之地（南豫、西豫、合州、光州）予侯景，遣诸路援军返师，台城守卫也尽收兵甲。侯景及时补充军粮，缮修器械，休整军队。十余日后，毁盟重新开战，猛攻台城。三月十二夜，叛军攻上台城西北角，永安侯萧确抵挡不住，退回宫中，对萧衍报告：“台城失守。”萧衍躺在床上问：“还能不能打？”萧确说：“没法再打了。”萧衍叹道：“自我得之，自我失之，有什么遗憾的？”台城陷落，萧衍和太子萧纲都被侯景所获。侯景和萧衍有一段对话。萧衍问侯景：“渡江时有多少人？”侯景答道：“千余人。”又问：“围台城时有多少人？”答道：“十万人。”再问：“现在呢？”侯景骄傲地答道：“四海之内，全都是我所有！”侯景在城中大肆抢掠，江南的士族，尤其是王、谢两家一概受到大规模的屠杀和凌辱。三月十四日，他又用萧衍的名义发诏书命令援军解散，柳仲礼居然奉命率军撤走。侯景懒得对萧衍动刀，只是不给他供应饮食。五月初二，这位笃信佛教的老头饿死，终年86岁，遗言是谁也不知道什么意思的“荷荷”两声。他为自己的昏庸付出了代价，本来死不足惜，只可怜江南的千万百姓也同时为他的昏庸付出了更大的代价。五月二十六日，侯景立萧纲为帝（梁简文帝）。

侯景自寿阳起兵，奇袭建康至攻陷台城，历时仅七个月。他率不善水战的少量北军，越过长江，长驱直入，短期内一举摧毁梁朝，实属惊人。他的成功与萧衍昏庸愚蠢密不可分，但也反映出侯景战术灵活，判断准确、工于心计的指挥才能。侯景所以敢以处于劣势的少量军队，大胆攻敌，关键在于善于用奇。他料敌正确，充分利用敌人的弱点，抓住宗室伪饰勤王、顿兵不战和援军将帅惧战自保、互相猜忌，梁军士气泄沓、没有正面打硬仗的战斗力等有利条件，集精兵锐卒，攻敌要害，速战速决，化弱为强，未战已先胜敌一筹。建康之战充分体现了侯景战术灵活、用兵诡谲的特点。

侯景自为大都督、录尚书事、使持节、大丞相、王如故。掌握梁朝廷大权。他废萧正德为侍中、大司马。六月，干脆杀了已经没有利用价值的萧正德。他准备除梁诸藩后篡位，派叛军东进浙东州郡。549年十二月，侯军攻陷会稽，尽有三吴。550年，侯景自为相国、汉王；十月，别出心裁地自封宇宙大将军、都督六合诸军事。简文帝萧纲已经成了他砧板上的一块肉。

侯景出身行伍，在长期的军旅生涯中，养成了反覆猜忍、残酷凶狡的性格。他有野心而无政治才能，生性暴戾嗜杀，不能真正收取民心，难于在南方站稳脚跟。故军虽锐勇，不能持久。他初至建康，军令尚严，后来久攻不下，人心渐散，粮草将尽，开始纵兵掠民。城破后，将病人与死尸堆在一起焚烧，惨不忍睹。还在石头城立大舂碓，有人犯了他的法，就投进里面舂死。又禁止低声说话，犯者株连妻族和母族。侯景遣军攻浙东时，公开提倡鼓励诸将烧杀抢掠和屠城，以扬威名，故其将领专务焚掠，杀人如草。没东西可抢时，叛军就掳掠人口，贩卖到北方。南方人民仇恨叛军暴虐，都奋起反抗。

叛军在建康和浙东肆虐，长江中上游萧梁荆、郢、雍、湘、益诸方镇却火并正盛。尤以湘东王萧绎为甚，他联结西魏翦除兄弟子侄，为自立清道。551年闰三月，侯景留王伟守建康，自己率军西向进攻萧绎等梁的亲王军队。从此时起，侯景在战术上犯了以己之短击敌之长的严重错误。荆、郢多为水路，叛军以北方人为主，不善水战；侯景早已尽失民心，脱离建康根本，骤然难于驻足。侯景又轻视梁的荆州精锐，他兵分五千守夏首，再分一万趋巴陵，另有一路指叩江陵。兵分势散，各路又未能有效协同。叛军前锋任约军被萧绎击败，侯景率兵救援，四月，在西阳被长于水战的徐文盛打败。梁军的颓势开始扭转。侯景急遣轻骑三百袭陷郢州，擒刺史萧方诸。徐文盛等军心大乱，奔归江陵。王僧辩受命拒侯景，在巴陵沉船靡旗，伪装将遁。侯景中计，昼夜猛攻巴陵，数旬不克。叛军损失惨重，粮草缺乏，疾疫蔓延，战斗力大损。六月，赤亭大战中，梁将胡僧钓和陆法和击败并生擒任约，断侯景一臂。侯景只得放弃经略江汉，退归建康。梁豫州刺史荀朗在途中邀击，击破侯景后军。梁军士气大振，转入战略反攻。

侯景率领几千残兵回到建康后，和王伟商量要称帝，王伟认为这样可以显示权威，表示赞同。九月，侯景废简文帝萧纲，杀太子萧大器等宗室二十余人，立豫章王萧栋为帝，改元天正。十月，命王伟以祝寿为名，将萧纲灌醉，然后用土囊压死。十一月，通过传统的加九锡和禅让的方式，废萧栋自立为帝，改元太始，国号汉（一个羯人却以汉为国号，可以和当年刘渊一个匈奴人却以汉为国号交相辉映）。王伟提出要立七庙，侯景不懂，王伟告诉他：“皇帝必须祭祀七代祖宗。”侯景想了半天才说：“我就知道我父亲叫侯标，而且他埋在朔州，灵魂怎么会跑来这里受用？”最后就由王伟帮他的祖宗七代起名了事。

萧绎知道萧纲的死讯后，于552年三月，派梁江州刺史王僧辩、东扬州刺史陈霸先（后来的陈武帝）征讨侯景。梁军一直没遇到什么抵抗，直到三月上旬，抵达姑孰时，才遇到叛军将领侯子鉴，梁军战胜，三月十二日抵达建康城郊外，侯景率军堵塞秦淮河口迎战，陈霸先奋勇当先，渡过北岸，筑起营寨，梁军其他各部也陆续过河。十九日，两军交战，侯景率万余步兵，八百铁骑先后八次猛攻，都不能得逞。此时石头城中的守将开城投降。侯景又亲自率百余骑兵，弃长矛持短刀突击陈霸先军，仍然不能取胜，叛军士气尽失，大批溃散。侯景率部下数十人逃往吴郡。王伟逃往京口，被擒杀。侯景收拾残兵，有船两百艘，兵数千人。四月，他又在松江被击败，只剩一条船，几十个人。他在沪渎下海，准备逃往北方。

当初侯景在建康时，强娶萧衍之女溧阳公主为妻，又霸占羊侃之女为妾，却用羊侃之子羊?d为官。羊?d把仇恨埋在心底，表面上装得忠心耿耿，经常跟随在左右。他乘侯景睡着的时候，命令水手改变航向，转往京口。侯景睡醒后见状，大惊，这时羊?d带着几个人冲了进来，指着侯景说：“今天要借你的脑袋取富贵！”侯景本想跳水逃走，可是去路被封，只好跑到船舱里，想用刀砍开船底逃走，被羊?d赶上，一矛刺了个对穿。身残志坚、一直致力于背叛事业的侯景结束了跌宕起伏的一生。羊?d割开侯景的肚子，塞入大把的盐，以防腐烂，然后将他的尸体送到建康。王僧辩将侯景的首级送给江陵的萧绎，其余部分在建康示众，片刻就被百姓撕得粉碎。侯景之乱至此结束。十一月，萧绎在江陵称帝（梁元帝）。梁朝亲王们的夺位斗争仍在进行，而西魏、北齐也在乘机不断蚕食梁的领土，江南人民的苦难远未结束，不过这些就不是本篇范围以内了。

侯景之乱使得江南经济文化遭到巨大损失。梁都建康所在地扬州和邻近的东扬州向来富庶繁荣，为南朝财政所本，在这次灾难中被摧残殆尽。城市被焚掠后都满目疮痍，残如荒郊。550年江南又旱蝗相继，发生特大饥荒。百姓流入山谷，以草根木实果腹，饿殍遍野。富豪人家有钱没处买食物，只能坐怀金玉饿死。江南千里绝烟，人迹罕见，白骨成堆，一二十年后都没能恢复元气。萧梁文人学士丧命者甚多，大量藏书亦于战火中毁佚。南朝文化受到空前浩劫。江南士族大多聚居于建康和扬州，因此在侯景暴风骤雨般的扫荡中被屠戮略尽。皇室萧氏更是难逃灭顶之灾。侥幸身免的士族逃往江陵投靠荆州刺史萧绎，喘息未定，又逢萧绎被宇文泰的西魏军击败，大批被掳入关，沦为仆隶。南朝士族自此一蹶不振。南方土豪酋帅也趁机起兵。他们凭借私人武装，参与争夺最高统治权的斗争，成了后来平定侯景的主力，登上了南朝政治舞台。在侯景作乱的时候，东西魏也没有坐失良机。东魏及取代东魏的北齐乘机不费一矢，坐得全淮。西魏也不甘示弱，先取襄樊，再占益梁，长江上游尽入掌握，在军事、经济力量上优势陡增，为以后北周灭北齐和隋统一南北打下了基础。

桓玄（369～404），字敬道，小名灵宝，东晋大司马桓温少子。自幼深受桓温钟爱，以至桓温临终时一反长子继承的常规，命当时年仅五岁的桓玄为继承人，袭南郡公的爵位。桓玄七岁时，守丧三年期满，原桓温属下的文武佐吏都来向桓玄叔父，荆州刺史桓冲告别。桓冲抚摸着桓玄的头告诉他：“这些人都是你家的故吏！”桓玄应声痛哭，哀动左右，众人无不惊异。数年之后，桓玄长得容貌不凡，仪表堂堂，风度翩翩，学识广博，又能写一手好文章。他自恃门第高贵，才华出众，常常以英雄豪杰自居，令人望而生畏，朝廷也有所疑虑而不加擢用。直到23岁，才被拜为太子洗马。时人纷纷议论桓温晚年有不臣之迹，桓玄兄弟因此遭到排挤，朝廷只让他们作些无权的闲散官。一次，桓玄去拜见琅邪王司马道子，正值饮宴，宾客满座。司马道子喝得醉醺醺地，突然问众人道：“桓温晚年是不是想造反？”桓玄吓得拜伏在地，不敢起身。琅邪王骠骑长史谢重举起手板回答说：“已故宣武公（桓温）废昏立明，功过伊尹、霍光，人们的种种议论，应当有所识别。”道子点头，桓玄这才爬了起来。从此，桓玄的心中更加惴惴不安，对司马道子怀恨在心。

桓玄出任义兴太守，郁郁不得志，曾登高眺望太湖，叹息说：“父为九州伯，儿为五湖长！”便弃官回到了自己的封国。曾经上书朝廷宣扬父亲的功劳，向朝廷请求任用。奏书送到朝廷，犹如石沉大海，于是他不久就回到了自己的地盘江陵，开始在那里闲居。荆州是桓氏发迹之地，桓温、桓豁、桓冲等兄弟子侄先后任荆州刺史数十年，故吏宾客遍布荆楚各地，根深叶茂，人多势众。桓玄甚为骄横，江陵士民怕他比怕荆州刺史殷仲堪还厉害。而殷仲堪是一个玄学名士，只会没事拉着人闲扯，对桓玄也甚为敬畏。有一回，桓玄到刺史厅前跑马，手持马??在殷仲堪面前比比划划。殷仲堪的中兵参军刘迈看不下去，讥刺说：“你的马??之技有余，只是精通义理则不足。”桓玄满脸不高兴，扬长而去。殷仲堪大惊失色，指责刘迈说：“卿是狂人！桓玄晚上派人刺杀你，我岂能相救？”让刘迈回建康躲避。桓玄果然派人来追杀，刘迈勉强逃脱。征虏将军胡藩路经江陵，对殷仲堪说：“桓玄志趣不同于常人，一副怏怏不得志之态，将军过份优崇他，恐怕将来不利。”殷仲堪不听。

396年九月，张贵人因怕色衰被废，乘晋孝武帝司马曜醉卧内殿，用被子蒙住他的头使他窒息而死。太子司马德宗即位（晋安帝）。司马德宗即使在晋这样一个废物皇帝层出不穷的朝代中都算是出类拔萃，他连冷热饥饱都不知道，白痴程度把晋惠帝司马衷都远远抛离。不过话说回来，司马氏的老祖宗司马懿是何等的聪明，司马师和司马昭也是一代奸雄，不知道为什么后代的智能如此低下？难道传说中的司马氏是牛家的后代是真的？

此时，太傅、琅邪王司马道子乘机专制朝政。他嗜酒如命，一天到晚喝得昏天黑地，不问政事，尚书左仆射王国宝与从弟王绪专权用事，威震内外。当时，青、兖二州刺史王恭，荆州刺史殷仲堪士马强盛，王国宝、王绪劝司马道子削弱方镇兵权，加强中央实力。消息传出，内外骚动。桓玄备受朝廷排抑，早已心怀不满，见有机可乘，乃游说殷仲堪说：“王国宝一向与诸君作对，唯恐不能早点对你们动手。现今既掌大权，与王绪互为表里，他们想撤谁换谁，无不如意。孝伯（王恭的字）贵为皇上太舅，为朝野所重，他们一时不敢轻动，唯有先拿你开刀。先帝提拔你的居方面重任，但人们未必心服。倘若朝廷下诏征你作中书令，用殷??为荆州刺史，你该怎么办？”殷仲堪回答说：“这件事我担心很久了，不知足下有何高见？”桓玄又说：“王国宝奸诈凶狠，天下所知；王孝伯疾恶如仇，有过人之处。你赶紧秘密派人游说王恭起兵，以匡正朝廷，对他说你将率全荆士众顺流而下，推举他为盟主。我等亦当奋起追随，如此天下莫不响应。此事若能实现，乃是齐桓公、晋文公那样的勋业啊！”殷仲堪仍犹豫不决。不几天，王恭派使者送信到江陵，邀殷仲堪与桓玄共同匡正朝廷，殷仲堪表示应允。

397年四月，王恭以诛王国宝为名起兵。司马道子惊慌失措，把王国宝、王绪当作替罪羊，拖出去一刀砍了，以释众怒，王恭遂罢兵回到京口。殷仲堪得知朝廷诛王国宝后亦退兵。事后，桓玄趁机提出要作广州刺史。司马道子惧怕桓玄，又不愿让他久居荆楚，便任命他为假节、建威将军、平越中郎将、督交广二州诸军事，兼广州刺史。桓玄受命，但并不赴任，仍然留居江陵，以等待时机。

398年，王恭联合豫州刺史庾楷，以讨伐江州刺史王愉及谯王司马尚之兄弟为名，再次起兵。桓玄、殷仲堪一齐响应，共推王恭为盟主。司马道子不知所措，慌忙把军权交给十六岁的儿子司马元显，自己只顾酗酒（鸵鸟战术）。殷仲堪命南郡相杨?缙谟牖感?率5000兵马同为先锋，自己率兵二万，沿江东下，直达湓口。王愉毫无戒备，仓惶逃奔临川，为桓玄偏将所擒。桓、杨乘胜直驱建康。司马道子的的败亡看来指日可待了。

这时，王恭军中突然发生变乱。王恭军的主力是北府兵，受淝水之战的战斗英雄、著名勇将刘牢之指挥。刘牢之并不信任王恭，而且又是个轻于去就的人，他被司马元显所收买，决定率兵倒戈。有人向王恭告发，他却不信，还摆酒宴请刘牢之，并当众拜他为兄，又把精兵全都交给他指挥，刘牢之回去后却立刻命令儿子刘敬宣回兵袭击王恭，王恭兵败被杀；庾楷也兵败，投奔桓玄。刘牢之率北府兵抵御荆州军，桓玄、杨?缙谥坏没鼐?蔡洲。

为了分化荆州军，司马道子又采纳桓冲之子桓??的建议，任命桓玄为江州刺史，杨?缙谖?雍州刺史，桓??为荆州刺史，而贬黜殷仲堪为广州刺史。殷仲堪一听诏命，大为恼怒，催促桓玄、杨?缙诮?兵。桓玄、杨?缙诘玫胶么Γ?不想出兵。殷仲堪一气之下回军荆州，遣使告谕蔡洲兵众说：“你们如不各自散归，我到江陵便杀尽你们的家人。”于是，杨?缙诓拷?刘系立即带领二千人西上，桓玄等很害怕，都赶快撤退，至寻阳才赶上殷仲堪。桓玄由于兵力有限，羽毛未丰，需要殷仲堪相助；殷仲堪丢掉了荆州刺史，也需依仗桓玄的声望。三人便在寻阳重新结盟，桓玄被推为盟主，大家共同约定，不接受朝廷诏命；又联名上书朝廷，为王恭伸冤，要求处死司马尚之，刘牢之等人。司马道子被迫让步，宣布恢复殷仲堪的荆州刺史。这次起兵，桓玄取得江州，得到最大的实惠。他被推为盟主后，更加骄矜，每以寒士裁抑杨?缙凇６?杨?缙谖?人骄悍，出自北方高门弘农杨氏，最恨被别人瞧不起，在盟誓坛上就想发难袭击桓玄，但被殷仲堪制止了。桓玄觉察到杨?缙谟幸炷保?暗中有了吞并他的打算。

不久，殷仲堪等的矛盾渐渐激化起来。殷仲堪担心桓玄跋扈，遂与杨?缙诮嵛?婚姻，相互支援；桓玄敌不过二人，害怕被击灭，于是上书朝廷，要求扩大自己的辖区。司马道子、司马元显也想借机挑起矛盾，让他们互相残杀，以达到坐收渔翁之利的目的，遂下令分杨?缙谒?督长沙、衡阳、湘东、零陵四郡归桓玄管辖，又以桓玄之兄桓伟取代杨?缙谥?兄杨广为南蛮校尉。杨?缙诨鹈叭?丈，即刻调集人马，声称援救洛阳，暗中想联合殷仲堪共击桓玄。殷仲堪顾虑重重，既畏惧杨?缙谛值苕缬拢?难以对付；又担心桓玄一旦被击灭，杨氏兄弟得势，自己反而受害，故极力予以阻止。杨?缙诠抡颇衙?，只好忍气吞声。

399年，荆州发大水，平地水深三尺，殷仲堪赈恤饥民，仓库空竭。桓玄乘机率军西上，首先袭取了屯积粮草的巴陵，继而进兵杨口，败殷仲堪之侄殷道护，随后占领距江陵二十里的零口。殷仲堪见大势不妙，急召杨?缙谙嗑龋?终因粮草奇缺而惨败，二人都被击斩。400年三月，桓玄一举夺得荆、雍二州，随即上表朝廷，求领荆、江二州刺史，朝廷授以都督荆、司、雍、秦、梁、益、宁七州，后将军，荆州刺史，假节，以桓??为江州刺史。桓玄不满意，上疏坚持领江州，朝廷不得已，加桓玄都督江州及扬豫八郡，并领江州刺史。桓玄自己任命兄桓伟为冠军将军，雍州刺史，侄子桓振为淮南太守。这时，浙东一带的孙恩民变势大，朝廷忙于派兵镇压，无暇西顾（值得一提的是，后来的宋武帝刘裕乘着镇压孙恩，从一名北府兵参军变成了名震当时的勇将）。司马元显代父执掌朝政后，继续用佞臣，树亲党，聚敛无度，朝纲紊乱。加之桓氏子弟布列朝野，势力强大，故桓玄的种种非分之求，朝廷都有求必应。

桓玄此时独霸荆楚，兵强马壮，广树腹心，安插亲信。他踌躇满志，自以为东晋天下三分有其二，而司马氏气数已尽，故多次指使人替自己上祯祥、献符瑞。在建康的司马道子和司马元显对悬在头顶上的利剑却毫无反应，他们父子二人同任录尚书事，人们叫道子为东录，元显为西录。东录门可罗雀，西录门口的停车场则永远爆满。元显的亲信不是自命豪杰，就是自诩风流名士，却没有几个能派用场的。元显只是个刚成年的少男，但是骄傲自大，公卿百官见了他都要下拜。政府财政困难，元显的家财却不停地增长。他们对西边的桓玄和东边的孙恩的威胁毫无感觉。

孙恩的变民军在扬州地区屡败政府军，无人能制。晋廷只好派出北府兵，可是孙恩刻意避开北府兵，专找地方部队这样的软柿子捏，战果非常显著，并于401年进逼建康，桓玄得知后请缨征讨，孙恩很快就退兵，司马元显马上发诏书制止桓玄进军。桓玄写信指斥执政说：“今日朝廷显贵心腹，谁是时流清望？岂能说没有佳胜者，只是不能信任罢了。因为住昔朝政的失误，才酿成今日之祸患。朝廷上的君子，怎能没有看法，但因有身家性命之虑，故不敢说话。我忝任在外，所以能揭露事实。”司马元显读后大为恐慌，准备征讨桓玄。桓玄部下、武昌太守庾楷则担心桓玄结怨朝廷，一旦失败而祸及自己，暗中派人与司马元显联系，答应作为内应，司马元显大喜。桓玄派人切断长江航运，致使建康漕运不佳，公私匮乏，官军士兵不得不以谷皮、橡子充饥，给司马元显造成严重困难。

402年一月，司马元显以镇北将军刘牢之为前锋都督，以前将军谯王司马尚之为后部，称诏举兵伐玄。官军将要出发，桓玄堂兄桓石生时为太傅长史，及时送来了紧急秘报。桓玄心中恐惧，打算固守江陵。长史卞范之献计说：“公威名远扬，谋略震动天下，司马元显乳臭未干，刘牢之不得人心，如果兵临京畿，恩威并施，则土崩瓦解之势可翘足而待，哪有延敌入境而自己削弱自己的道理？”桓玄闻言大悦，当即留下桓伟守江陵，上表朝廷，率师沿江东下。兵抵寻阳，发布檄文，列举司马元显的种种罪行。檄文传到京都，司马元显吓得不敢下令开船。桓玄兴师甚失人心，自觉以下犯上，惟恐将士不为所用。及至兵过寻阳，不见政府军踪影，不禁大喜过望，将士们也个个精神振奋，沿路如入无人之境。兵抵姑孰，击败谯王司马尚之，襄城太守司马休之弃城而逃。当时，刘牢之驻扎在冽洲，按兵不动。桓玄遣使劝降，虽然刘牢之的儿子刘敬宣、外甥何无忌和刘裕都劝刘牢之不要走背叛的路，可是刘牢之说：“平玄之后，令我奈骠骑何（司马元显此时任骠骑大将军）？”想利用桓玄除掉司马道子父子，于是他于三月归降。桓玄挥兵直驱建康城外的新亭，司马元显不战自溃，弃船逃回京城，此时身边只有张法顺一人跟随。司马元显无计可施，只是与其父司马道子在相府相对而泣。桓玄兵至建康城，只喊了一声：“放仗（放下武器）！”桓玄进入建康，司马父子都被擒获。

桓玄紧接着马上矫诏自命为总百揆，加侍中、都督中外诸军事、丞相、录尚书事、扬州牧，领徐州刺史；又加假黄钺、羽葆鼓吹、班剑二十人等，署置丞相府的大小僚属。杀死司马元显、谯王司马尚之、尚之之弟恢之、允之及庾楷父子等人；流放司马道子到安成郡，还没到就干脆把他毒死；解除刘牢之的兵权，用为会稽内史。继而布置亲信占据要津。刘牢之一上来就被剥夺了兵权，想要造反，刘裕认为不可能成功，参军刘袭则说：“将军往年先反王兖州（兖州刺史王恭），今日反司马郎君，现在又要反桓公。一人三反，何以自立！”说完就走了，其他将校也多半离他而去。一代勇将刘牢之走投无路，自缢而死。其子刘敬宣和宗室司马休之逃往后秦避难。

四月，桓玄出镇姑孰，姑孰当长江重要渡口，既是豫州治所，又是建康的西南门户，战略地位十分重要。镇姑孰既可以控制朝廷，又可以掌握军事上的主动权，可谓一举两得。桓玄虽出居外镇，但朝中大事都要向他请示报告，小事则由桓谦、卞范之处理。

桓玄当权之初，还能有所作为，政治颇有起色。他大力整肃朝纲，黜凡庸之辈，远奸佞之臣，选用贤才，时局有所好转，京城内一时欢欣鼓舞。为了革除岭南贪污奢糜的弊政，他选派良吏吴隐之出任广州刺史。吴隐之以身作则，廉洁奉公，短期内使岭南风气为之一变。为此，他大加赞赏，称道吴隐之“处可欲之地，而能不改其操”，“革奢务啬，南域改观”，提拔吴隐之为前将军，赐钱五十万，谷千斛。他曾试图革除豪强兼并，强弱相凌，百姓流离的劣政，但因阻力重重，加之政令繁密而无法实行。针对晋末佛教开始盛行、伤政害民的弊端，桓玄还提出沙汰僧尼，打击寺院经济的主张，并亲自下达了淘汰僧尼的命令，规定：除了那些精通佛理、恪守戒律的佛教徒外，其他僧尼一律淘汰，还俗为民。

然而这一切不过是昙花一现，桓玄的奢豪之态不久复萌，政令无常，朋党互起。这时三吴发生大饥馑，饿殍遍地，户口减半，会稽郡人口只剩三、四成，临海、永嘉郡死亡殆尽，殷实人家也竟身穿罗纨，怀抱金玉，闭门相守而饿死。很多士民都把这此饥荒和桓玄的统治联系起来。在这种情况下，他没有设法解决燃眉之急，而是加紧篡权的步伐，首先大杀北府旧将以绝后患。北府旧将大多不是被杀，就是逃往后秦和南燕。

403年二月，桓玄为提高威望，上表请率领诸军扫平河、洛，然后指使朝廷下诏制止，便称“奉诏故止”。九月，使朝廷拜自己为楚王，封十郡，加相国，总百揆，备九锡，楚国置丞相以下官属。为制造舆论，他上表请求返回藩镇，然后自作诏挽留，再上表固请，逼皇帝出手诏坚留。他还暗中指使人献祯祥，呈符瑞。他生性贪鄙，喜爱奇珍异宝，终日珠玉不离手。别人有好字画及佳园美宅，都千方百计地据为己有。不好意思当面抢夺，就以赌博为手段，变着法儿夺取。又喜欢阿谀奉承，厌恶臣下进直言。法令无常，随心所欲，一会儿想废钱币而用谷帛，一会儿又想恢复肉刑，结果一事无成，至使朝野失望，人不安业。

正当桓玄得意之际，一连串的打击接踵而至：先是被他视为左膀右臂的兄长荆州刺史桓伟突然病死；接着殷仲堪的余党、新野人庾仄合众七千，起兵襄阳，赶走了守将冯该；南蛮校尉庾彬等人谋为内应，江陵震动；桓玄之侄桓亮也以讨伐庾仄为名，乘乱起兵罗县，自称平南将军、湘州刺史。这两次事件虽很快被平定下去，但却给桓玄以巨大的精神压力。与此同时，北府兵的中级将领刘裕、何无忌等人又正在酝酿起兵，无疑给桓氏政权造成了最严重的威胁。形势在逆转，如不赶快禅代，皇帝梦难免成为泡影。桓玄急不可待，但北府兵的将士们是否答应是能否成功的关键。于是他派堂兄桓谦赶赴彭城，试探地问刘裕：“楚王功高德重，朝廷的意思是想禅让，你们以为如何？”老奸巨猾的刘裕回答：“楚王是宣武之子，勋德盖世，晋王室衰微，早失民望，趁机禅代，有什么不可以！”桓玄得到报告，便放下心来。403年十二月三日，桓玄逼迫司马德宗（晋安帝）禅位给他，并即皇帝位于姑孰，可是在登基时却发生了一个小插曲：由于桓玄身体过重，结果在登位时一下子坐塌了宝座。百官都不知所措，幸亏殷仲文急中生智说：“这是因为圣德深厚，大地承载不了啊。”这才解了围。

桓玄改年号为永始。迁司马德宗于寻阳，封为平固王；追尊其父桓温为宣武皇帝，庙号太祖；立其妻刘氏为皇后，大封桓氏兄弟子侄为王，文武加官进爵。随后迁居建康宫，修缮宫室，大兴土木。为显示皇帝的尊严，特命工匠制作一辆特号大车，车内可坐三十人，用二百人推着走；为炫耀自己的聪明，百官奏事或一字写得不合体，或语句有些毛病，都要挑出来指摘一番，甚至贬官降职。事必亲躬，或亲自安排值日官，或自选令史一类的小官，诏令一道接一道，主管官员应接不暇。而朝纲大事不抓，法度不立，奏案堆积如山。他又喜欢游猎，常常夜以继日，性情又急躁，呼召严厉，刻不容缓，宫禁内一片喧哗，不成体统。百姓疲累，朝野劳瘁，怨怒思乱者十有八九。

404年二月，刘裕经过周密部署后，联络北府兵将领刘毅、何无忌、刘昶、刘道规、诸葛长民等人，纠集了可怜巴巴的一百多人起兵讨桓玄。桓玄的手下听说刘裕等一百多人就敢于造反，都不把他们放在眼里，只有桓玄非常担心地说：“刘裕是当世的英雄，从前赌博的时曾输得让别人当街打屁股，刘毅从前家里穷得一担米都没有，赌博的时候还敢下百万的赌注，何无忌和刘裕脾气相投，从小就是一块的赌友，三个人都是赤裸裸的赌徒，抱着不输光就通吃的心理造反，怎能说不可怕？（对对手倒是了解得非常透彻，可是为什么没有早对他们做出防备？）”就派出重兵渡江前来围剿。

二月二十七日，刘裕派何无忌扮成朝廷使者，率一百多人赚开城门，一举攻入京口，斩徐州刺史桓??；进而攻广陵，杀青州刺史桓弘。没多久，就有一千七百多北府兵里退役的老兵油子前来投奔刘裕。刘裕率兵直扑建康，三月，在极为不利的情况下战胜前来抵抗的桓军，阵斩著名猛将吴甫之、射死皇甫敷，到达建康城下。桓玄又急又气，命桓谦、卞范之率兵二万出城御敌。刘裕在战船上就下令士兵饱餐一顿，把剩下的粮食都扔到长江里，以示有去无回，两军在建康城外展开决战。桓玄军虽然人多，但军官很多都是北府兵出身，知道刘裕的厉害，任桓玄怎么催就是不上前。刘裕军站位在上风，趁机放火，桓玄军大乱，自相践踏，刘裕率众突击，桓谦诸军顷刻间溃散。桓玄闻报，匆匆携带儿子桓?N、侄子桓?F，在几千亲信的护卫下，从南掖门仓惶出逃。路遇参军胡藩，胡藩劝他组织抵抗，桓玄一言不发，只顾用马鞭指天，意思是说“天亡我也！”然后策马疾驰，直奔石头城，乘船浮江西去。沿途忍饥挨饿，有时整天吃不上一顿饭，左右弄来一些粗粮，咽不下去，几岁的小儿子桓?N在他胸前背后使劲按摩，桓玄悲不自胜。

桓玄一行逃到寻阳，江州刺史郭昶之提供器用、兵马，这才松了一口气。于是挟司马德宗继续西逃，途中自己作起居注，叙述如何抵御刘裕事，自吹算无遗策，只因诸将违背节度，以致造成败局，并非用兵的过错云云，却把御敌大事抛到了九霄之外。四月，桓玄一行逃到江陵，荆州刺史桓石康迎入帐内。喘息未定，即忙着派人在城南搭造帐篷作为临时宫室，重新署置百官，又大兴刑罚，借以在大败之余重树个人威权，震慑百官将士。大臣殷仲文力谏，桓玄怒气冲冲地说：“汉高祖、魏武帝用兵多次战败，那只是诸将的过失。现今天文对我不利，所以把都城迁回荆楚。而小人愚昧，妄生是非，乱发议论，正应该凶猛一点，哪能施行宽政？”荆州各郡的郡太守们得知桓玄流亡，有人赶紧献媚取宠，派人上表敬问起居，桓玄一概不接受，命令重新上表，庆贺迁徙新都。

荆楚毕竟是桓玄的老巢，不出一月，桓玄收集兵众二万和大批的楼船、器械，又开始得意起来，自负地对左右说：“你们都是从清显的仕途上跟随我的，京都那帮窃权盗位的人将要谢罪军门，到时看着你们凯旋进入石头城，这与神仙相比，又有什么不同！”就在桓玄得意时，刘裕派遣刘毅、何无忌、刘道规率兵追至湓口，桑落洲一战，大败江州刺史郭昶之、游击将军何澹之、江夏太守桓道恭等人，进军寻阳。寻阳上控荆楚，下制建康，是长江中游的战略要地，势在必争。五月，桓玄自江陵急率舟师东下，双方大战于武昌附近的峥嵘州。桓玄所率将士数万，对方不满万人，但却担心吃败仗，常常在座舰旁边停着几艘快船，以备败走，全军毫无斗志。刘毅紧紧抓住战机，乘风纵火，率军奋勇出击，大获全胜。桓玄命人烧毁辎重，连夜狼狈逃去。

桓玄再次逃回江陵城，众人见大势已去，人心惶惶，虽令不行，城内一片混乱。桓玄走投无路，打算逃往汉中投奔梁州刺史桓希。一天深夜，收拾停当，遂率亲近心腹数百人骑马出城西走，刚刚到达城门，左右于黑暗中挥刀向桓玄砍去，没有砍中，秩序顿时大乱，左右心腹互相砍杀，死尸交横于路。桓玄心惊胆颤，勉强逃到船上。恰在这时，益州刺史毛璩派从孙毛钓之。参军费恬率领二百人护送弟弟毛?[的灵柩来江陵安葬，毛璩之侄毛??之时为桓玄屯骑校尉，趁机骗诱桓玄入蜀，桓玄无计可施，只好同意。船行至江陵城西的枚回洲，毛钓之、费恬突然向桓玄开弓放箭，矢如雨下，幸臣丁仙期、万盖等人急忙用身子挡住，都被射死，桓玄受了轻伤。益州都护冯迁随着抽刀砍来，桓玄从头上拔下一枚玉导送给他，心惊肉跳地质问：“你是什么人？敢杀天子！”冯迁回答说：“我杀天子的贼罢了！”说完，手起刀落，人头坠地。同时被杀的还有桓石康、桓??等人，桓?N被擒，斩于江陵城。

桓玄篡晋，是东晋门阀政治的尾声。这个短命政权终于被刘裕推翻。桓玄从称帝到兵败出逃，共经八十天；从称帝到被杀，前后不到半年，死时年三十六。桓玄死后，堂兄桓谦、桓石绥等人仍坚持抗争达五、六年之久，直至410年才宣告全部失败，桓氏家族彻底覆灭。

桓玄有一定的才能，他于晋朝日薄西山之际取而代之，如果能励精图治，也许还真能建立起一个稳定的新王朝。可是他的所作所为表明他只不过是一个鼠目寸光的花花公子，而他一生努力结果只不过是为刘裕当了垫脚石。

附桓玄诗二首：

登荆山诗

理不孤湛。影比有津。

曾是名岳。明秀超邻。

器栖荒外。命契响神。

我之怀矣。巾驾飞轮。

南林弹诗

散带蹑良驷。挥弹出长林。

归翮赴旧栖。乔木转翔禽。

轻丸承条源。纤缴截云寻。

落羽寻绝响。屡中转应心。

280年，晋帝国灭吴，三国时代终告结束，中国史上的又一个大一统时代出现了。本篇的主角王敦（266～324）就是在这个背景下登场的。王敦字处仲，琅邪临沂（今山东费县东）人，出身于当时的名门王家，是后来成为东晋丞相的王导的从兄。他生性简慢轻脱，善于察言观色，精通《左氏春秋》。王敦秉承魏晋士人风气，喜欢清谈，口不言财色，年轻时没有什么名声，不知为什么被晋武帝司马炎看上了，还把女儿襄城公主嫁给了他，他也就堂而皇之成了驸马都尉。

不管你原来名气怎么样，可是只要娶了皇帝的女儿，你肯定会成为社交界的名人。王敦从此就成了当时的名臣王恺和石崇等人的座上客。说王恺和石崇是名臣，不是因为他们才能过人，而是因为他们财富惊人，他们两个的斗富故事是我们大家都耳熟能详而又为之垂涎三尺的。王敦也经历过多次这样的场合。一次他参加王恺的宴会，王恺命令女乐手们吹笛助兴，其中有个女乐手吹走了调，王恺竟然当场将她打死。满座宾客都大惊失色，只有王敦无动于衷。过了几天，王敦和王导哥俩又去王恺府上蹭饭。王恺命令美女斟酒，如果客人不把酒喝完就立刻杀死美女。轮到王敦、王导时，王敦故意不肯喝，吓得斟酒女脸色大变。还是王导怜香惜玉，虽然不大会喝酒还是把酒喝完，这才救了斟酒女。回去后王导感叹说：“处仲过于残忍，如果当权，不会有好结果。”洗马潘滔看着王敦作出了半仙式的预言：“处仲蜂目（什么意思？长着复眼还是眼睛大？不明白）已露，豺声却未振（讲话声音不够凄厉？呵呵），如果不吃人就会被人吃掉。”石崇为了与王恺斗富，家里也经常大摆酒席招待客人。他的厕所里总有十几位美女，伺候客人在如厕后换了新衣服再出来。很多客人都羞于当着女子面换衣服，只有王敦若无其事地当着众多美女换衣服，以至于这些女子都说：“这个客人以后必能做贼！”以上的记载无疑证明了王敦从年轻时就不是个好东西，不过如果王敦一不小心混成“太祖高皇帝”什么的，这些可能就是他从年轻时就冷静过人、泰山崩于前而面不改色的铁证啦。

300年，皇后贾南风陷害太子，将其驱逐到许昌幽禁，并下令太子离京时东宫的官属不许相送。可是当时担任太子舍人的王敦和太子洗马的江统、潘滔等人却犯险前往相送，于是大获舆论赞扬。301年，八王之乱起，王敦劝说自己的叔父王彦起兵响应齐王司马?祝?讨伐篡位的赵王司马伦，由此立下功劳。著名的白痴皇帝、晋惠帝司马衷重新登位后，封王敦受封散骑常侍、左卫将军、侍中，不久又被提拔为青州刺史。307年，王敦被征召为中书监。他把自己妻子襄城公主的一百多个侍婢和自己的金银财宝全都分发给手下，自己千里走单车回到了洛阳。时天下大乱，王敦眼见晋的衰亡难以避免，于是在309年东海王司马越征召他为扬州刺史时，他毫不犹豫就离开洛阳去了。

王敦和王导一样看好建康的琅邪王司马睿，司马睿征召他时，他马上欣然前往。310年，王敦和王导一起在建康拥戴司马睿，成了他的主要谋臣。311年，他出任扬州刺史，与历阳内史甘卓等合兵，击斩不受司马睿节度的江州刺史华轶。王敦也颇有识人才的眼光，他很赏识陶侃的才能，向司马睿大力举荐他。于是陶侃奉命镇压杜?|领导的寄居于荆、湘的巴蜀流民起义军，王敦也因功于315年被封为镇东大将军、开府仪同三司，加都督江扬荆湘交广六州诸军事、江州刺史、汉安侯。317年，王敦和王导共同奉司马睿为主，又于318年拥立司马睿为帝（晋元帝）。王敦因功官拜大将军，旋加荆州刺史，控制长江中游军政大权。王敦此时声望、权力和地位达到顶峰。他与王导从兄弟二人，一个拥兵在外，一个执政在朝，王氏子弟也多居要职，因此当时人都说：“王与马，共天下。”他从此日益骄横，欲专制朝政。司马睿感到恐惧和担心，即以御史中丞刘隗、尚书左仆射刁协为心腹，疏远王导，抑制王氏势力，暗作军事部署。王敦对此当然不能容忍，他每次酒后都愤愤不平，手持玉如意，边击痰盂边吟诵曹操的诗：“老骥伏枥，志在千里，烈士暮年，壮心不已。”于320年上书为王导鸣冤，指责司马睿。奏疏送到建康，被王导退了回来。王敦不甘心，又再次上书。

司马睿收到奏疏后，担心王敦会乘机发难，于是命令自己的心腹将领出镇各地以防范：戴渊任征西将军、都督六州诸军事、司州刺史，镇守合肥；刘隗为镇北将军、都督四州诸军事、青州刺史，镇守泗口。王敦被大大激怒，于322年正月自武昌举兵东下，上疏列举刘隗罪状，说司马睿宠信奸臣，百姓怨声载道，国家即将败亡，自己起兵是为了清君侧云云。沈充于吴兴起兵响应。王敦军不久就到达芜湖，又上疏声讨刁协的罪状。司马睿大怒，一面亲率军队迎战，一面急招戴渊、刘隗前来救援。三月，王敦率军攻建康石头城，守将周札开城门请降，王敦兵不血刃入城，来征讨的政府军先后战败，政府官员四散逃命，司马睿狼狈不堪，身边只剩下两个侍中。他表演了一个小动作，说：“想要夺我的位置，早点说明即可，我自会回琅邪。何必如此困扰百姓？”（战败才说，晚了。）

王敦入石头城后，拥兵不朝，放纵士卒劫掠，肆意杀死了周??、戴渊、刁协等朝臣，并在朝廷及地方安插党羽。起初王敦起兵时，刘隗和刁协都劝司马睿诛杀王导和王氏家族全部成员。王导带着兄弟子侄二十余人，每天都在宫门外候罪，仆射周??进宫，王导向他大呼：“伯仁（周??的字），一家大小百余口性命都交到你手上了！”周??看都不看，一直进宫。进了宫中见到司马睿后，却竭力向他保证王导忠诚，极为恳切。司马睿听信。周??喜欢喝酒，在宫中喝得大醉才拜辞出去。王导这时还在宫外，又向他呼救，他不但不理，反而对自己的侍从说：“我要诛杀那些乱臣贼子，换取金印，挂在手肘后！”回到家后，又上书竭力证明王导无罪，这才救下了王家的性命。但王导并不知情，因此怀恨在心。王敦攻入石头城后，对王导说：“周??声望很高，请他任三司应该可以胜任。”王导不说话。王敦又问：“难道只能当令或者仆？”王导还是不回答。王敦说：“那就只有杀掉了。”王导仍不回答，于是王敦下令斩周??。后来王导得知真相，大哭说：“我虽不杀伯仁，伯仁因我而死。”

王敦企图进一步篡权，但是被王导的坚决反对，只得于四月还师武昌，遥控朝政。闰十一月，司马睿忧愤而死，太子司马绍继位（晋明帝）。323年三月，王敦谋篡帝位，于四月移镇姑孰，自领扬州牧，大肆任命自己的亲党为朝官和地方官吏。324年六月，司马绍乘王敦病重，下诏讨伐。王敦以兄王含为元帅，领水陆军5万攻建康，立足尚未稳就于七月，遭到政府军的袭击，大败。王敦得知，气急败坏地说：“我的兄长真是个没用的老婢，大势已去了。”但他仍然不甘心，想带病亲自出征，但是没多就病死。他的党羽沈充等人继续攻击建康，但不久就被一一讨平。王敦被掘墓戮尸，首级被割下挂在朱雀桥上示众。

王敦虽然是所谓的叛将，但他早期还是为晋室做出了不少贡献，他的反叛也是由于屡受晋室猜疑而起的。自古以来掌握兵权的大将总是处于危险的边缘，永远是朝廷猜忌的对象，不是遭猜忌被杀，就是遭猜忌被迫反叛，反叛成功，就成了“太祖高皇帝”，失败自然就像王敦一样变成乱臣贼子了。

公元前八世纪，周王室势力逐渐衰弱，长江以南的楚部落开始兴起，吞并无数南方部落和小国，建立起了楚国，虽然大儒们坚持把楚国国王称为子爵，虽然楚国也遭受过城濮之战这样的大败，但是楚王国成为春秋时期超级大国的步伐仍然不可阻挡。芈侣（楚庄王）于BC614年即位后，励精图治，扩张国力，BC606年的问鼎事件和BC597年的??城之战击败中原霸主晋国，标志着楚国势力达到了巅峰。本篇主角伍员的祖父伍举、父亲伍奢、兄伍尚都是楚国大臣。伍员（？～BC484），字子胥。性格刚强，少年时勇而有谋，据说力能举鼎。BC529年，芈弃疾（楚平王）即位，为了联秦制晋，他为儿子芈建聘下秦国君之女孟嬴为妻，并于BC526年派出大臣费无忌（也称费无极）迎娶，故事从这里开始了。

费无忌一把孟嬴接到郢都后，为讨好芈弃疾，就马上向他报告说孟嬴美貌无双，芈弃疾被说得心里痒痒，立刻接受。于是费无忌对随同前来的秦国使者说：“按照我们楚国的风俗，新娘要先拜见公婆，然后才能举行婚礼。你们几位先请回吧。”然后找了个陪嫁的女子给芈建糊弄过去。孟嬴一进宫拜见就是一年，生下了一个儿子芈轸。这一丑闻在后世看来自然是骇人听闻，不过春秋时期没有这么多礼法规矩，这些丑闻本就是司空见惯，而且楚国又是南蛮之后，所以发生这种情况也就没什么好奇怪的了。如果芈弃疾是个明主，那这些就更是小节而已，完全不值一提。

问题是，芈弃疾不是个明主，而他手下又有费无忌这样的奸臣。费无忌在丑闻泄露以后，脑中马上浮现出了这样一个场景：芈弃疾寿终正寝，芈建即位，自己人头落地。于是他决定先下手为强，先怂恿芈弃疾把芈建调到北方边境的城父担任边防工作，接着诬陷芈建谋反。芈弃疾接受了这个说法，BC522年，他召见伍员的父亲，太子太傅伍奢，问他是否知道太子谋反的事。伍奢反问：“大王为什么因为谗臣的话，连骨肉之亲都不顾了？”费无忌在旁边又进谗言，芈弃疾大怒，囚禁了伍奢，派奋扬去杀芈建，奋扬却先行向芈建通风报信。芈建得到消息后立刻逃往宋国，芈弃疾于是立芈轸为太子，封费无忌为太子太傅。费无忌发明的“诬以谋反”法宝第一次出笼，即告得逞。

芈弃疾准备处死伍奢，但是又惧怕伍奢的两个儿子：伍尚和本篇主角伍员。于是下令伍奢写信给他们，说：“你的两个儿子都来，就赦免你。”伍奢说：“伍尚为人仁厚，肯定会来。伍员刚强坚忍，知道来了没有好结果，肯定不会来。” 芈弃疾不听，派人对二子说：“你们两个都来，就赦免你们的父亲，不然就杀了他。”伍尚准备前往，可是伍员说：“楚王叫我们兄弟一起去，明摆着是要斩草除根。我们一起去，那么父子都会死。白白送死没有用，还不如投奔别国，想办法报仇雪恨。”伍尚回答：“我也知道去了也没有用，可是现在父亲有性命之忧而我不去，如果以后又报不了仇的话，一定会被天下耻笑。你逃吧，我相信你一定能为父亲报仇，我去与父亲同死。”于是毅然前往，伍员逃走。楚王的使者追捕伍员，伍员弯弓搭箭对准他，吓得他不敢再追，伍员于是逃往芈建所在的宋国。伍尚一到郢都，就和伍奢一起被杀害。

伍员和芈建到了宋国后，宋国发生了政变，他们就一起逃到郑国。可是芈建在郑国又卷入了一场政变，被杀，伍员带着芈建的儿子芈胜一起逃脱，此时的天下，只有新兴的吴国正在和楚国对抗，有可能收留他们。于是他们就向吴国逃去。从郑国到吴国，中间还要穿过楚国的领土。伍员和芈胜来到吴楚边界上的昭关时，关上已经贴满捉拿伍员的告示，伍员在荒郊露宿，晚上由于忧愁，居然一夜之间须发全部变白，容貌大变，由此得以通过了昭关。但随后就被人认出，紧追不舍，伍员来到江边，江上有渔人乘着船，见状将伍员渡过江去。过江后，伍员解下身上的宝剑说：“此剑价值百金，送给您聊表谢意。”渔人说：“卖了这把剑才得百金。我要是贪图金钱，卖了你的话，能得粟五万石和爵位！”不肯接受。伍员继续向吴国前进，路上得病又没有盘费，一路乞讨才到了吴国。此时此刻，恐怕谁也无法相信这个白发苍苍的乞丐能向当时世界头号强国的国王复仇。

由于一个偶然的机会，吴国公子姬光发现了伍员。姬光胸怀大志，早就想着推翻吴王姬僚自立，于是收留了伍员，引为亲信。BC516年，芈弃疾去世，芈轸即位（楚昭王），伍员听到消息后放声痛哭，因为他永远失去了对仇人面对面复仇的机会。伍员为了利用姬光和吴的力量向楚国报仇，便帮助姬光，将专诸推荐给他，自己和芈胜躲起来耕田。BC515年，专诸以著名的“鱼肠剑”刺杀了吴王姬僚。姬光即位（吴王阖闾）。姬光登位后，任命伍员为行人（掌朝觐聘问之官），协助其管理国家大事。任命另一个从楚国逃亡出来、同样是父亲被费无忌害死的贵族伯?何?大夫。不久，伍员的另一大仇人费无忌就在权力斗争中失败，在郢都被楚令尹囊瓦传令杀掉，全家屠灭。

伍员为了巩固和扩大吴国的统治，举荐深通兵学的大军事家、齐国人孙武为将，又进以“安君理民”、强国兴霸之道，都被姬光采纳，又委托伍员筑城郭，设守备，实仓廪，治兵库。自此，吴国的政治、经济和军事力量逐渐得到加强，姬光开始策划大举攻楚。伍员和孙武等根据吴与周边各国的强弱形势及利害关系，制定了先西破强楚，以解除对吴之最大威胁，继南服越国以除心腹之患的方略。BC512年，伍员提议攻楚，他针对楚国执政者众而不和，且互相推诿的弱点，提出分吴军为三部轮番击楚，以诱楚全军出战，彼出则归，彼归则出，待楚军疲敝，再大举进攻的策略。姬光采纳了他的建议，于次年先后出兵攻占了楚国的夷、潜、六，进而围弦，袭扰楚国达六年之久。楚军被动应战，疲于奔命，实力大为削弱。吴随即展开大举攻楚的准备，争取与楚有矛盾的蔡、唐两国作为吴的盟国，使楚北方门户洞开，为尔后避开楚军防守正面实施突袭创造了条件。又出兵攻越，给楚造成吴暂时不会大举攻楚的假象，并施反间于楚，使楚不用知兵善战的子期，而用贪鄙无能的子常为帅。

一切准备就绪后，姬光于BC506年冬，亲率姬夫概和伍员、孙武、伯?旱龋?出兵沿淮水攻楚。由楚防备薄弱的东北部实施大纵深战略突袭，直捣楚腹地。吴军以灵活机动的战法，击败楚军主力于柏举，并展开追击，五战五胜，一直攻入楚的郢都，芈轸逃走。伍员入城后，找到芈弃疾的坟墓，挖出他的尸体，亲自鞭打三百下，直至尸体粉碎。经过多年的艰难历程，伍员终于得报大仇。

由于伍员怀有强烈的个人复仇愿望，在楚国未能安抚民心，反而纵容吴军大肆抢掠，引起楚国上下共同反抗。而且伍员的朋友，著名爱国者，楚国大臣申包胥在秦国宫门口痛哭七天七夜，不进一点饮食，终于感动了秦国君主，派出军队帮助芈轸复国，并在稷击败了吴军。加上姬光之弟姬夫概乘机率军回国，企图夺位。姬光见油水捞勾了，现在又有后院起火的危险，决定撤退，回国去平定叛乱。楚国经过这次沉重打击，实力大大受损，于是迁都到噱城。

BC496年，越王允常死，其子勾践继承王位。姬光乘机攻越，却在?d李被越军的奇袭打败，姬光重伤（其实也就是大脚趾受伤，难道是中了毒箭？），回国后身亡，临死时嘱太子姬夫差勿忘杀父之仇。姬夫差继承王位后，任命伍员为相国，伯?何?太宰，命人在每次饭前对他叫喊：“夫差！你忘了杀父之仇吗？”他自己则回答：“夫差不敢忘。”他积极训练军队，重振吴国军事力量。BC494年，吴国为报前仇，出兵伐越，在夫椒大败越军。越王勾践派人求和，吴王夫差将要应允，伍员作为一个成功的复仇者，最能体会复仇者的想法，他表示反对，建议吞并越国，以绝后患。但勾践利用贿赂收买了伯?何?他美言，加上夫差争霸中原心切，遂不听伍员劝阻，与越国达成和议。准许越国成为吴国的属国，囚禁勾践和大夫范蠡三年。伍子胥悲愤地说：“越国用十年休养生息，十年训练士兵，二十年之后，吴国必为其所灭！”

勾践在被囚禁期间，表现出惊人的献媚天才，甚至用尝夫差的粪便的方式来表达自己的忠心，博得了夫差的信任，暗地里却卧薪尝胆，一刻也没有忘记过复仇。夫差在三年期满后就把他放回越国。勾践回国后又马上将中国史上最著名的美女西施送给夫差，夫差被彻底迷住，从此渐渐不利朝政。BC484年，夫差趁齐国内乱，要发兵攻齐，伍员认为越国才是最大的祸患，苦劝夫差应该放下齐国，先攻越国。但夫差认为越国已臣服，构不成威胁，因而执意率军攻齐，在艾陵击败齐军，夫差更加骄傲自负。在吴国攻齐的四年中，越王勾践用子贡之谋，一面率越军助吴，以示忠心，一面以重金贿赂太宰伯?海?使伯?涸诜虿蠲媲拔?勾践说好话。从吴王到吴国官员都得到很多贿赂，吴人都很高兴，唯独伍员对此深为忧虑，再次规劝夫差说：“越国才是我们真正的威胁。这次攻齐如果失败了，大王会生出戒惧之心，反而是国家的福气。现在获胜了，大王一定更加骄傲，再向中原进军争霸，那时越国要是从背后袭击，后果不堪设想。”夫差正在兴头上，却被当头泼了一盆冷水。伯?赫馐蓖ι矶?出，揭发了伍员的卖国罪行：数年前把儿子送到了齐国。又说：“难怪伍员总是反对进攻齐国，原因就在这里。”这下火上浇油引得夫差大怒，赐剑命令伍员自裁。伍员仰天长叹，吩咐舍人说：“把我的眼睛挖出来挂在都城的东门上，我要看到越军攻入吴国的城门！”语毕自刎而死。夫差闻之大怒，将伍员尸体装入皮袋，投入江中。吴国人都为伍员的死悲伤，为他立祠于江上，命名叫胥山。

其后的发展果然不出伍员所料：夫差于BC482年率全国精锐部队北上黄池会盟，与晋争霸。越王勾越乘机调集大军分两路，一路断吴归路，一路直捣吴都，经过长期的战争，最后将夫差围困在姑苏的山上。夫差请和，勾践不许，夫差终于自杀。自杀前，以袖掩面，说：“我没面目见伍员！”勾践因为伯?郝艄?，将他杀死，吴国灭亡。

伍员为报父兄之仇，毅然背叛自己的祖国，为向当时的头号强国复仇而奋斗，历经无数苦难而不放弃，最后终于成功，千载之下，闻者无不为之感叹。他的故事，就是对所有暴君暴官的一个警告：不管你们的权势多大，多么高高在上，即使你们躲到坟墓里，你们也要为你们的行为付出代价。他在谋略、治国、用兵方面都有极高的成就。《汉书?艺文志》著录兵书《伍子胥》十篇、图一卷，已经失传。

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