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【原创】说蚕：(2)赛里斯国

我们相信，发现蚕丝，最初是从人们吃桑果(桑椹) 开始的。 蚕属于“寡食性”昆虫，只吃桑叶， 不吃其他的植物。桑树的花虽然貌不惊人，但成熟的桑果的味道却是很不错的。春天，野蚕从孵化成长到吐丝结茧成蛾，与桑树发芽长叶开花结果成熟几乎是同步的。可以想像，在农业生产不发达、人们的衣食住行主要依靠天种人收的远古时期，桑果也曾经是一种重要的食物来源。人们在采摘美味的桑果的时候，注意到吃桑叶的野蚕和野蚕结的蚕茧，那是再自然不过的。

野桑树的桑果

所谓的野桑树，是针对叶大、果少、桑叶产量高的“湖桑” 而言的。野桑树虽然桑果多， 树形高 大，材质坚实，但桑叶的产量却远远不及“湖桑”。湖桑是流行于浙江湖州地区的一类专门为了养蚕而人工栽培的桑树。在其他蚕区，也有相应的适合当地气候特征的栽培桑，如鲁桑、荆桑、广东桑等等。栽培桑通过嫁接繁殖以保持特定品种的优良性状，而有性繁殖则会导致优良性状的分离，其后代便与野桑无异。

漂亮的野蚕蛾和结在桑树上的野蚕茧

鳞翅目的昆虫有“蛾” 和“蝶”之分，野蚕蛾属于比较漂亮、飞翔能力强的蛾类。迄今为止， 人们已经发现的能吐丝的昆虫不下700多种，除了蚕蛾科的桑蚕之外，天蚕蛾科的榨蚕、樟蚕、山蚕、天蚕等等都有人工饲养的。

野蚕茧

野蚕茧与家蚕茧相似，但小得多，颜色也更加“天然”。其缺点是，产丝量太低，全茧丝长还不及现代家蚕丝的十分之一。野蚕茧虽然小，收集多了也是可以用于巢丝织绸的。在某些地区，人们至今保持着通过收集野蚕茧来巢丝、织绸的传统。

野蚕

野蚕与家蚕的体态相似而肤色不同。在分类学上，虽然有野蚕种和家蚕种之分，其实野蚕与家蚕并不能算相互独立的种。尽管经过五千多年的人工训化，野蚕与家蚕依然能够自由交配，并能产生有繁殖能力的后代。所以，野蚕和家蚕充其量只是不同的变种而已！

关于养蚕制丝的起源，有很多美妙的传说。流传最广的，是“嫘祖始蚕”的故事。说是在很久很久以前，有一位美丽、善良的姑娘，出生在西陵（四川省盐亭县境内）嫘山村。姑娘长大后每天都要外出采集野果来奉养体弱多病的二老。她不怕苦、不怕累，近处的野果采集完了，便跋山涉水到远处去采集，每天很晚才回家。不久，远处的野果也采完了，拿什么来奉养二老呢？姑娘没了主意。

生活的艰难使姑娘靠在一棵桑树下伤心地哭起来，哭声非常哀婉、凄凉，使远近的飞禽走兽都感动得跟她一起哭起来。她的哭声感动了天帝，于是天帝将罪仙"马头娘"发配下凡，变成了能吃桑叶、会吐丝的蚕虫。马头娘看见姑娘悲伤的样子，便将一粒桑果送到她的嘴边，姑娘舔舔嘴边的桑果，又酸又甜，吃进嘴里，味道很不错，于是就采了许多带回家给两位老人吃，老人吃后精神一天比一天好。

一个阳光明媚的夏天，姑娘发现树上的蚕虫不断地吐丝，做成了茧子。蚕茧在阳光的映照下的发出七彩之光，非常美丽，出于好奇，姑娘采了一粒放进嘴里，完整的茧子被口水浸泡之后竟拉出丝来，那丝又长又有韧性。她采了许多桑果，也收集了很多蚕茧，闲暇的时候，她索性将蚕丝编成一块块小绸子，连成一大块后给父母披在身上，热天凉爽、冬天温暖，姑娘的父母非常喜欢。后来姑娘将蚕捉回家喂养，经过多年的经验积累，她掌握了养蚕、缫丝、织绸的技艺，并将这些毫无保留地教给了当地的村民。

史书上记载的嫘祖是黄帝的正妃，是她首先驯养野蚕成为家蚕的，后世的人们将嫘祖奉为“蚕娘娘”。嫘祖是黄帝的贤内助，她与黄帝一道，“旨定农桑，法制衣裳，兴嫁娶，尚礼仪，架宫室，奠国基。”后来黄帝又联合炎帝，战胜蚩尤，统一华夏，嫘祖被尊为“万邦之母”。

传说归传说，毫无疑问，现代的家蚕与仍然生活在野外的野蚕是同源的，而发现野蚕吐丝与人们爱吃桑果的推测也没有什么问题。但近代的考古发现，蚕茧和蚕丝的利用，是远远早于黄帝时代的。

(待续)

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