主题：【原创】“四大文明古国”不是中国概念 -- 用心荐华

文明是一个源自西方的概念。当然，中国古书里早已有这个词，日本人拿它来翻译，再传到中国，一般是这个路径。

文明最初是用来形容人的行为方式，和有教养、有礼貌的这一类词相似，或说这个词的词根来自拉丁文的“城市”，那么就是与城里人有关系了。按照年鉴学派大师布罗代尔的说法，法国启蒙学者最早用这个词来表达“对知识进步、技术进步、道德进步和社会进步的一种朦胧向往”。

到19世纪（1815-1914这一百年）后期，准确的说应该是第一次世界大战前几十年，西方世界（欧洲外加北美洲、大洋洲）人民普遍地为自己的生活方式而自豪（昔日的向往已经成为现实），所以自封为“文明世界” ，文明世界之外，是落后地区。这个时候“文明”的标准首先是物质的，即高标准的衣食住行（特别是清洁设施、铁路、跨洋班轮、街车、电灯、电话等），当然也包括精神层面，即知识水平（科学知识）和道德要求（比如一夫多妻、杀婴、合法卖淫、无理离婚、血腥赌博游戏、酷刑、种姓及奴隶制度等等被认为是不道德的、应该消亡）。《1815年以来的近代世界历史》

由这个概念的形成过程可以看出，文明与否，是通过比较而得出的。这种比较的观念，在某种程度上延续到今天，比如“发达国家”与“发展中国家”或“欠发达国家”，对于人类社会的共生共存及和谐发展有着或积极或消极的作用。

比较则有标准的问题。上面所列举的文明标准，带有相当多的自鸣得意（尽管有些道理），过于量身自封，至少有三个问题。

首先，难以面对古人。比如，斗兽场一方面是血腥符号，另一方面也是“伟大属于罗马”的重要标志（比传说中海伦的美貌更靠谱）。拥有工业文明的人们尽管傲慢，但在精美壮观的古代艺术（哪怕只是残品遗迹）前也要低下头。

其次，难以面对所谓的落后地区。比如中国吧，就凭一夫多妻、杀婴、酷刑这些问题，鸦片战争前的英国人就敢说中国人是野蛮民族，可是当时英国的头号中国通小斯当东就忍不住疑惑：中国人吃最好的粮食（大米）、喝最好的饮料（茶）、用最好的餐具（瓷器）、穿用最好的衣料（丝绸），这难道不是我们英国人所公认的吗？

最后，难以面对自己。当所谓的文明国家之间互相厮杀，直至在自己的文明地界里制造出“凡尔登绞肉机”这样的灾难，还不需要反思吗？

所以，以工业文明作为文明的标准，在经历了各种社会科学的发展之后再来看，显然是不够“科学”的。

当然，今天也不存在简单明了、整齐划一的文明标准。最近翻阅世界史，发现需要理解的概念有：文化与文明、最初的文明（上古史）、文明与野蛮（中古史）、基督教文明与非基督教文明（近现代史）。