从源头来看，师和傅都是王的老师，据说师是武师父，傅是文师父，而保则是监护者或保护者。

周成王时，“召公为太保，周公为太傅，太公为太师”，即姜子牙主抓军事，周公旦主抓政务，召康公是内务大臣，三人都为周王的辅弼之臣。其中周公和召公都是周朝宗室，成王的叔叔辈，而太公则是外臣的代表。