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上德和下德（一）

老子的《道德经》分为《道经》（上篇，共三十七章。）和《德经》（下篇，共五十四章。）。对老子而言，“道 ”和“德”是分开的两个概念，不像现代那样混作一谈，变成了一个词。他的“道”，指的是宇宙及其运行的基本规律（见我写的《老子的“道”》）。或者说得“玄”一些，“道”指的是一个生育天地、运行日月、滋长万物的“本体”，按易学的言语说，是“体”；而生育天地、运行日月、滋长万物都是它的“用”。“体”是看不到，摸不着的；而“用”是可以感觉到、认识到的，“体”通过“用”而表现，人类也只能通过这种表现（用）来认识“道”。至于“德”，实际是“道”在人类社会中的反映和表现。说得更清楚些，“德”是按照“道”这个本体的规律，在人类社会中所应该具有的观念和准则。这样理解“道 ”和“德”，我想基本符合老子的原意。因此，在老子看来，“德”是“道”的一部份，先道而后有德。这也是他先写“道”经，后写“德”经的一个理由。

老子在《德经》的第一篇（总的第三十八篇）中，就说了“上德和下德”。先将原文引述如下：“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德。上德无为而无以为，下德无为而有以为。上仁为之而无以为；上义为之而有以为。上礼为之而莫之应，则攘臂而扔之。故失道 而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。夫礼者，忠信之薄，而乱之首。前识者，道之华，而愚之始。是以大丈夫处其厚，不居其薄；处其实，不居其华。故去彼取此。”

这一大段话，是典型的老子语法。对现代人而言，不熟悉他的语法，理解难免有些难处。其实这一段并不太难解，关键是要理解他的含意，而不要被一些“不德”、“不失德”、“无为”、“为之”、“无以为”“有以为”所迷惑，以至堕入五里雾中。

先说“上德”和“下德”。我们可以大概地理解为：上德是最高的、最好的德行，下德就是比上德差、次一级的德行（当然还是好的德行）。

这一段话的前两句的意思是：“最好的德行是不想到（自己）在做好事，这样就能具备真正的德行；较差的德行是老想着在做好事（不失德），这样就不具有真正的德行了。”

后面的几句可以这样解释：“最好的德行是自然而然（无为）的行事，是无心而为（无以为）；较次的德行也是自然而然（无为）的行事，但却是老想着在做好事（有以为）。好的仁者是有目的（为之）地做好事，但做时并不执著（无以为）；好的义者也是有目的（为之）的做好事，但做的时候是执著（有以为）的。至于专讲‘礼’的那些人，他要做好事却没人响应，于是就就举起手臂，强力执行。”

所以老子接着说：“故失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼。”

在老夫子的观念中，这几个词代表的意义和差别是非常明显的。“道”是宇宙的总规律，是不可违逆的“本体”；“德”是“道”在人间的反映，真明白了“道”，“德”便自然知晓；只有不明白“道”（失道）时，才需要专门来讲“德”。对万物的仁爱之心和对事物的坚持正义，都是德的具体要求，对“道”“德”而言，“仁”“义”是等而下之的。所以对不明白“道”和“德”的人，才需要专门用“仁”“义”来要求。这就是“失道而后德，失德而后仁，失仁而后义，失义而后礼”的含义。

至于“礼”，我们还是留在下一篇再专门分析吧。