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Linux是什么？

Linux是一个先进的操作系统内核，支持几十种处理器体系结构，能够运行在小至Palm、大到IBM s390的各种计算机上。无论是一个处理器、两个、四个，还是多达六十四个处理器，Linux都可以收放自如。

Linux提供了保护式内存管理、抢断式进程管理、符合POSIX标准的多线程支持、高性能的网络支持。Linux“正式”支持的文件系统就有十几种之多，其中不仅包括了随着Linux一起成长起来的ext2/ext3，还有来自IBM的JFS，SGI的XFS，微软的FAT和NTFS，更有分布式的簇（cluster）文件系统，如IBM的AFS、 RedHat的GFS等。

Linux的设备驱动，一方面可以说是非常领先，几乎所有的新概念、新设备都会在第一时间得到支持，特别是那些更多地用在服务器领域的设备，如10Gbit Ethernet，InfiniBand等。但是在另一面，有些硬件厂商的decision makers依然对于open source心存疑虑，为Linux开发的设备驱动程序依然无法覆盖所有的硬件设备。与Windows、Mac OS X等专有的操作系统相比，在台式机和笔记本上更是如此。

Linux是一种对自由的追求。当Linus还在芬兰赫尔辛基大学进修他的研究生课程的时候，出于对微软的DOS的不满，他在自己的386PC上试图创造一个自己的操作系统，进而开始了计算机操作系统史上的一个重要的篇章。他决定了要与整个世界共享他的劳动成果，要和全世界的志愿者一起创造一个自由的和开放的产品。从第一个公开发行的版本，0.0.1版开始，Linus为Linux选择了自由软件协会（Free Software Foundation）的Richard Stallman所创造的著名的General Public License（通常缩写为GPL）。在GPL的保护下，所有人都可以得到Linux内核的全部源代码，根据需要做修改，或在其之上开发产品，把Linux内核和自己的产品一起发行、流通（distribute）。GPL同时要求使用者将所做的一切修改和derived works也置于GPL下发行。这样既避免了Linus和其他contributors的劳动成果被盗取，也鼓励使用者以自己的劳动成果回报整个community。

必须特别提出的一点是，虽然GPL保证了用户有权利得到产品的源代码，采用GPL并不意味着原作者放弃了自己的版权（copyright）。事实上，GPL依赖于美国和其他各个jurisdiction的版权法来维护版权所有者的权利。

Linux是公开和透明的。从十五年前的0.0.1版开始，Linux的源代码就是完全公开的，所有的开发过程都是透明的。开发者之间的绝大部分沟通都是经由公开的电子邮件列表完成，并公布于Internet上。一切会影响广大用户的决策过程都在Linus和他的众多副手之间的进行公开讨论，在做出决定之前都会听取其他contributors的意见和建议。

为了能够自由地做出设计决策，不受到来自任何第三方的影响，Linus回避了所有Linux distrabutors如RedHat、SuSE等的offers，加入了Transmeta，直到三年前加入了OSDL（Open Source Development Lab）。有意思的是，Transmeta的主要投资人是百亿富翁Paul Allan，Bill Gates的老友和微软的几个创始人之一。

对IBM、HP、Intel、EMC、Oracle来说，Linux是一个机会。在Linux这个平台上，所有的参赛者都是平等的。开发过程的独立与公开保证了各个厂商既不能在Linux内核中加入只对自己有利的东西，更不可能用Linux内核来打击和限制对手。各个厂商只能通过积极的参与和贡献来保证自己的产品和技术在Linux内核中得到支持和发扬，从而间接地施加影响。同样重要的是GPL从法律上保证了各家厂商对Linux的贡献不会被其竞争对手窃为己有。

对RedHat来说，Linux就是一切。挚着这竿大旗，Red Hat也跻身到操作系统供应商的行列中。虽然还暂时未有资格与微软、Sun等一博高低，但在普通大众、甚至某些所谓的行业分析家眼中，Red Hat俨然成了Linux的同义词。死而不僵的Novell在收购了SuSE后，居然象传说中的不死鸟一样，开始了又一个轮回。其实，Red Hat也好、Novell或是SuSE也好，都不过是纭纭众多Linux distributors中的两个比较有名的罢了。象所有的Linux distributions一样，Red Hat Linux与其他品牌的Linux的区别在于选择了哪一个桌面环境（desktop environment）、用的是什么样的安装程序、用了2.4.28版的内核还是2.6.5版的，等等。

本质上，绝大部分的Linux distributions都包含以下的部件（components）：一个经过仔细调整和测试的Linux内核、一个与内核匹配的GNU Libc、一个提供命令行界面的shell、boot loader、包管理程序（package manager，也就是软件安装程序，曾几何时，各家都有自己的包格式，现在好像逐渐统一到了RPM和DEB两种上了），还有各种各样的应用程序。如果需要图形界面，还会有某个版本的XFree86（an open source implementation of X，XFree86开发团队“自我爆炸”后，有些distributions选择了更加cutting edge的X.org，最终大家都会统一到X.org上）和一个桌面环境（desktop environment，如GNOME，KDE等）。如果是面向路由器、防火墙、手持设备等嵌入式设备，通常会把完整但庞大的GNU Libc换成某个简练的C运行库，例如diet libc等，以减小foot print。如果是用于软件开发，GNU Compiler Collection（gcc/g++）和GNU Debugger（gdb）是大家的一致选择。

Linux还是Bill Gates的一个恶梦。在击溃了IBM、DRDOS和Apple后，Bill和他的微软如日中天，踌躇满志地准备趁着一统桌面市场的余威，再下一城，打垮钩心斗角的各个proprietory UNIX供应商，把服务器市场也收入囊中。眼看Windows NT势如破竹一般地攻入UNIX的底盘，把一个又一个的UNIX供应商踢出了局，马上就要让Bill这个辍学生一统IT江湖，遥远的地平线上出现了那个胖乎乎的、吃得过饱的企鹅的轮廓。

首先在服务器市场，Linux代表UNIX展开了绝地大反击。Linux的市场份额在逐年上升，IBM、HP和Dell的服务器产品无一例外地将Linux与微软的操作系统并列作为选择，并反复向用户表白自己对Linux坚定不移地支持。世界上最快的五百个计算机系统（top 500）中有超过半数运行Linux。在桌面和便携系统市场，HP、Dell不仅在向Linux暗送秋波，HP甚至明目张胆地发布了一款预装Linux的笔记本。

对Sun来说，Linux是一种无奈，是一个心中的痛。眼看Linux取代自己的Solaris成了最流行的UNIX，Sun在与自己斗争了五年后终于也无奈地投入了open source的阵营，但加在其许可协议中的条条款款又时时处处透露出Sun的不忿。在Linuix还是Wall Street宠儿的时候，Sun花了40亿美元买下了Cobalt，一个Web Appliance供应商，其基于Linux的产品线曾经非常火爆。Sun当然不是想变换大旗，投入Linux阵营。Sun买下Cobalt后，把其产品线统统仍进了废品仓库。这40亿美元是Sun为了挽回Solaris的颓势而付出的代价。但是，带着一种无可奈何花落去的悲哀，Sun眼睁睁地看着一个个浅蓝色的“Sun”标记还是被各种各样的企鹅所代替。

之于我，Linux是是实实在在的。我的desktop是Debian GNU/Linux，屋角里放着一台旧电脑，硬盘里装的也是Linux。我路由器／防火墙运行的还是Linux。

Linux更是我的职业生涯中一段无法忘却的回忆。Linux让我体会了在北美市场找到第一份工作的喜悦，也让我尝到了失业的恐慌。在过去的几年里，我的职业生涯就象Linux在股票市场的表现一样，经历了由天堂到地狱、再回到人间的跌宕起伏。最后，还是Linux，我竟然能够得到一个为Apple Mac OS X开发软件的工作。

无论我的职业如何发展，Linux依然会是我业余生活中的一个部分，我的计算机上依然会有那个可爱的企鹅。