主题：【原创】F-35B与中型航母的作战使用问题 -- 晨枫

在F-35家族里，F-35B是最具争议的亚型，整个F-35计划的诞生、沿革和痛楚基本上都少不了F-35B的事。F-35B的采购量只占美国F-35整个采购量的14%，但另外86%的采购量都因为F-35B而受到影响。如果加上盟国的采购量，这个比例更是降低到1：10。有说法认为，如果F-35计划把F-35B的STOVL要求剥离，研发与部署可以大大加速，成本控制大大简化，但这样一来，F-35也就不成为F-35了。这本来就是美国战略定位、航空科技和军种政治交织在一起的结晶。

在F-35家族里，F-35B是最具争议的亚型，整个F-35计划的诞生、沿革和痛楚基本上都少不了F-35B的事

但F-35B不是“鹞”式的简单升级，这是历史上垂直/短距起落战斗机第一次拥有与最先进战斗机等同的战斗力

美国海军陆战队是一个相当独特的军事组织，具有有机的空中力量

陆战队的F-18C/D在航母上与海军飞机混编，VMFA就是陆战队战斗/攻击机中队，VFA为海军战斗/攻击机中队。这是“星座”号上起飞甲板，前为VFA137的F-18C，后为VMFA323的F-18C

陆战队还有专有的AV-8B“鹞”式，专用于在大甲板两栖攻击舰上部署，这是“佩利留”号上的VMA214中队，VMA指陆战队攻击机中队

F-35B最大、最重要的用户是美国海军陆战队。美国海军陆战队是一个相当独特的军事组织，不仅规模为世界最大，在使命和作战使用上也很是独特。对于绝大多数国家来说，海军陆战队是海军的一个兵种，作为海军的陆上战斗力量，在国家海洋战略的框架下，配合海军执行海上作战，主要任务是夺取重要岛岸或者海军基地。但美国海军陆战队不是“海军的陆战队”，而是独立军种。

作为独立军种，美国海军陆战队不仅拥有地面部队，还有自己的航空兵。陆战队搭载的两栖作战舰船当然属于海军，但这是完全根据陆战队的要求而量身订造的，海军只是“开车船的”。从瓜岛战斗开始，陆战队航空兵就紧密伴随陆战队地面部队作战，陆战队飞行员与地面部队指挥官来自同一个军校基本训练课程，不仅增进战友情谊，也对互相理解作战特点有很大的好处。美国海军陆战队的空地配合的紧密程度是世界上所有地面战斗力量都高度羡慕的。

在瓜岛战斗期间，陆战队飞机从岛上的亨德逊机场起飞。但进入喷气时代之后，陆战队飞机越来越依赖航母。当然，在没有航母战斗机全面控制天空之前，任何大规模现代两栖攻击都是不可思议的，但依赖海军有违独立军种原则，所以陆战队始终在寻求可以不依赖航母的作战飞机。在80年代，美国海军陆战队成为英国“鹞”式垂直起落战斗机的最大海外用户。几十年下来，基本设计开始于60年代初的“鹞”式越来越显老旧，迫切需要新一代战斗机。在经过仔细技术评估后，确定采用短距起飞-垂直降落（简称STOVL）方式。短距起飞可以大大增加起飞重量，增加携带的燃油和武器；垂直降落可以大大简化着舰操作，降低对甲板的要求。90年代美国国防先进研究计划局论证了把STOVL和超音速飞行结合起来的新技术，结合美国空军和海军对F-16、F-18的换代要求，这就是F-35计划的开始，也是STOVL从头至尾主导F-35计划的原因。F-35B在轻载条件是可以垂直起飞的，只是这样的起飞条件不能挂载多少武器和携带足够的燃油。“鹞”式其实也一样，在实用中也主要采用STOVL。

在瓜岛战役时代，陆战队航空兵就发挥了巨大作用

在伊拉克和反恐战争中，陆战队战斗机也继续发挥作用

在理论上，“鹞”式可以在丛林和草地简易场地起降，靠前部署，应招出动，但实战中从未这样使用过

装备STOVL战斗机后，陆战队战斗机可以从大甲板两栖攻击舰上出动，或者在陆地上使用简易跑道伴随地面部队滚动部署，紧密伴随陆战队实行空中支援。靠前部署也可以提缩短从基地到战场的往返时间，供更多的战场实际留空时间，缩短应召时间，美国海军陆战队声称相当于增加30%的急速出动率和50%的持续出动率。更重要的是，陆战队可以在一定程度上摆脱对航母的依赖，真正形成一个独立的作战方向。这事关美国海军陆战队作为一个独立军种的存在合理性，具有怎么说也不为过的重要意义。

垂直起落是在冷战时代核大战背景下研发的，是为了解决机场跑道和停机库在敌人抢先攻击中被摧毁的问题

“鹞”式最初是在冷战时代核大战背景下研制的，垂直起落是应对苏联发动战术核攻击、摧毁北约前线机场的想定而提出的，上舰用于小甲板航母、两栖攻击舰是后来的事。很早人们就发现，垂直起落（和STOVL）有利于分散部署，但不需要跑道只解决了分散部署问题的一半，另一半是出动保障。只有具有有效的燃油供应、弹药供应、维修保障、指挥通信体系，分散部署才有现实的战术意义，否则光有林间空地是不够的。另外，为了保护精巧的发动机不至于不必要地吸入地面杂物，野战部署应该从临时铺装的钢筋水泥地面或者预制钢板平台出动。另外，敌人的远程火炮、火箭炮甚至特种部队攻击都可能是过于靠前而缺乏严密设防的简易跑道易受攻击，影响实战条件下的生存力。美国海军陆战队倒是有现成的条令和器材，有能力构筑临时简易起降场，但从海湾战争、科索沃战争、阿富汗战争、伊拉克战争到利比亚战争，“鹞”式基本上都出动了，从来没有在陆上野战部署过。这使得人们对STOVL的必要性产生质疑，更对整个F-35计划受到STOVL的“拖累”产生质疑。

不过F-35B是不可能下马的，这里面的军种政治、国防经济和其他因素的参杂太多了。F-35B不管遇到什么问题，量产和部署是肯定的。而且按照计划和美国海军陆战队对换装“鹞”式的急切，F-5B应该是第一个形成初始作战能力的。已经面临的众多问题和项目超支都是“沉没成本”，即使现在下马也已经是覆水难收。既然现在下马前功尽弃，那就只有向前看，如何最大程度发挥F-35B才是更值得研究的问题。

F-35B与“鹞”式非常不同的地方在于：F-35B使得STOVL战斗机历史上第一次在战斗力上与当代最先进水平齐肩。“鹞”式由于技术限制，只能达到高亚音速，在研制时就被认为只能用于二线战场。F-35B则不同。除了F-22，F-35家族是西方唯一的隐身战斗机，在机动性方面“至少不亚于F-16和F-18”，在武器、航电和态势感知方面更是达到最先进水平。F-35A将成为美国空军最大数量的战术飞机，取代F-15、F-16、A-10，与高端的F-22的数量比差不多达到10：1，必将成为制空与对地攻击的主力。F-35B除了航程、最大过载和载弹量有所降低外，在基本飞行性能和航电、武器配备方面与F-35A没有差别，代表了未来30年里除F-22以外的美国战斗机最高水平。这为美国海军陆战队提供了全新的可能性，也必将影响F-35B的作战使用。

陆战队航空兵的主要使命依然是对地支援，尤其是在近距离上为地面部队提供直接火力支援。也就是说，执行飞行炮兵或者空中坦克的任务。问题是，武直和远程精确炮火支援（尤其是制导炮弹、制导火箭弹）在很大程度上可以满足近距离直接火力支援的需求，而且成本更低，出动更简便，应招更迅捷。另一方面，F-35B的能力大大超过直接火力支援的需要，实际上更加适合于攻势制空、防空压制、纵深遮断、纵深打击任务。攻势制空是空中力量的生命所在，只有在进攻中打垮敌人的空中防线，才能夺取制空权，才谈得上对地攻击。“把敌人的战斗机消灭在地面”是一个理想，是要努力实现的目标，但把空中战争的胜利寄托在这上面是不行的。防空压制则是消灭敌人的雷达、导弹和指挥控制体系，使敌人不能以地制空，这是对地攻击的第二步保障。纵深遮断和纵深打击都是针对敌后深远目标的，前者以截断敌人向前方的增援和物资运输为主，后者的重点则是敌人后方的重要目标。

美国海军陆战队是有攻势制空、防空压制、纵深遮断、纵深打击能力的，这就是F-18，但这要依赖航母，实际上是作为航母舰载航空兵一部分使用的，依然有违独立军种原则。但F-35B的存在改变了这一切。以两栖攻击舰为海上流动基地的陆战队航空兵具有“全频谱”空中战斗能力。实际上，F-35B使得平甲板两栖攻击舰可以作为中型航母使用。4-5万吨的两栖攻击舰可以搭载至少20架F-35B。当然，这样的搭载量使得直升机搭载量大幅度降低。但如果两艘两栖攻击舰搭配使用，就是一支很像样而且力量均衡的特混舰队。两艘两栖攻击舰可以在作战中拉开距离（比如说5-10海里），既保持目视接触和有效而且依然相对紧凑的反潜防空屏护舰队保护圈，又避免STOVL和直升机作业的互相干扰。

4-5万吨级的大甲板两栖攻击舰本来就是除航母以外最大的战舰，搭载STOVL战斗机和直升机后具有强大的打击力

美国海军曾在“巴丹”号上搭载20架“鹞”式，作为中型航母使用

但搭载F-35B之后，以两栖攻击舰为核心的两栖战斗群第一次拥有了“开战第一天”的战斗力，这是上舰试验中的“黄蜂”号

这样的新型特混舰队作为美国的海外干涉力量还有传统航母不容易实现的特殊好处。航母名声在外，部署在热点的外海既可能起到应有的威慑作用，也可能过度刺激导致事态不必要地升级。两栖攻击舰所代表的态势相对温和一点。另一方面，两栖攻击舰依然保持两栖攻击的能力，有时候把一个陆战队营投放到岸上，可以达到100架舰载战斗机都无法达到的效果。比如说，在十月战争中，以色列空军对埃及防空导弹的威胁一筹莫展，直到以军渡河后用坦克炮顶着脑门端掉埃及防空导弹才解决。陆战队登陆（包括用MV-22倾转旋翼直升机进行远程垂直登陆）不是万灵药，但至少提供了解决海岸和内陆防空导弹与其他硬目标的一个选择。两栖攻击群同时具有空中和两栖攻击能力使得美国的海外干涉具有了前所未有的灵活性，F-35B使得两栖攻击群第一次成为“开战第一天”的战斗力量，而不是常规的要等待航母和水面战舰扫清海岸守敌后才能出动的“第二梯队”。具有实质性空战力量的两栖攻击群也在很多情况下使得常规的航母战斗群可以用于其他战斗方向，增加战术灵活性。即使不算这些因素，平白新增的10艘中型航母也是一个不可抵御的诱惑。但要发挥F-35B/两栖攻击舰组合的作用，还有一些独特的问题需要解决。

航母战斗力来自于完整的航空战斗体系，光能起落战斗机并不解决问题

航母不是简单地弄一个平顶船，然后上面放几架飞机，能够起飞降落就万事大吉了。航母的战斗力来自一个完整的航空战斗体系，可以充分地发挥战斗机的作用。要使两栖攻击舰与F-35B的组合发挥中型航母的作用，首先需要解决预警机问题。预警机不光指挥F-35B的空中作战，而且是舰队反导预警的核心，可以极大地提高对掠海飞行或者超音速反舰导弹的预警时间。预警机不光是空中雷达哨兵，而且是指挥通信中心和网络战中心，不仅指挥与协调本战斗群的飞机、舰艇和上陆地面部队，而且可以指挥与协调其他战斗群的舰船、飞机，甚至包括美国和盟国空军的飞机，或者作为其他指挥中心的中继。

美国海军的标准舰载预警机是诺斯罗普E-2C/D“鹰眼”。E-2C/D的性能先进、稳定，但只能通过常规航母的弹射方式起飞，而且需要拦阻索才能降落，不能在两栖攻击舰上使用。英国有“海王”式直升机改装的预警机，现在要改用EH-101“默林”直升机，但直升机预警机的航程、升限、留空时间都有限，大大限制了预警机的效果。另一方面，美国海军陆战队已经大量装备MV-22“鱼鹰”，这是一种倾转旋翼直升机，兼具常规直升机和固定翼螺旋桨飞机的特点，航程、速度、留空时间都大大超过常规直升机，也有更多空间和载重能力搭载电子设备和空中指挥人员，适合用作改装预警机的平台。预警机需要与战斗群保持适当的距离，否则就在广播战斗群的位置了。预警机在巡逻时，速度并不重要，但在进入战位时，适当的速度还是重要的，否则将要花很多时间飞到远离战斗群的战位，缩短实际可用的留空时间。V-22平台用作预警机相对于常规直升机的优越性是显然的。

美国海军的标准舰载预警机是E-2，这是最新的E-2D，但E-2系列无法从两栖攻击舰上起飞着陆

直升机预警机可以从两栖攻击舰上起落，但留空时间和预警距离不足

V-22可以成为合适的预警机平台，这是设想图，但这设想有很大的问题：V-22的机翼可以整体横转，用于减小占地。但雷达支架这样安装的话，机翼就不大好横转了。机翼折叠则有沉重的翼尖发动机问题

由于倾转旋翼直立时下洗气流路径的关系，雷达罩的位置和尺寸可能会受到限制，但V-22预警型（可能称为EV-22）将使不能搭载E-2C/D的中型航母的空中预警能力有一个质的飞跃，这是没有疑问的。采用主动电扫天线之后，EV-22还可具有聚焦高功率波束的能力，实现电磁攻击。这种防区外进攻性电子战能力是F-35B的有力辅佐。主动电扫天线也可以用作定向超高数据率微波通信，用猝发方式传送大量数据，增加通信的抗干扰性和抗截获性，作为战场网络的通信转发平台。主动电扫天线还可以用作动目标显示，通过多次扫描对比，探测相对低速运动的目标，如车辆、人员，这对搜索地面目标特别有用，而且可以过滤掉固定不动的地貌特征。如果需要精确扫描地貌特征的话，则可以用合成孔径模式，获得近似照相的雷达图像。这些功能对两栖登陆、对岸炮击、上陆部队地面作战都是十分有用的信息。动目标显示也可用于濒海水面搜索敌对小艇的出没，这是只有水面搜索时濒海作战的传统难题。

EV-22现在并不存在，也没有明确的研制计划。E-2D是正在最后定型的下一代美国海军舰载预警机，采用主动电扫天线和先进数据系统。E-2D在尺寸和重量上与V-22相近，EV-22如果付诸研制，或许能借用相当数量的E-2D的现有系统，但肯定还有大量系统需要全新研制，耗资不菲，但这是使两栖攻击舰成为有效的中型航母的关键。

除了预警机外，空中加油也是F-35B发挥战斗力的重要力量倍增手段。由于升力风扇占用了中机身很大体积，加上STOVL需要的三段式转向喷管的重量代价，F-35B的机内燃油量比A和C型显著降低。与臭名昭著的“鹞”式相比，F-35B的作战半径大大增加，但依然只有725公里左右。作为一般使用，这其实很不错了。但中型航母的特点是：搭载飞机少，需要留空时间长，只有这样才能保证空中有足够的可用战力。美国空军和海军的典型做法是：战斗机按照最大武器挂载量但是减少机内燃油起飞，一起飞后立刻空中加油，达到较大的作战半径和留空时间。如果条件容许，在尽量前出的位置设立额外的空中加油点，为出击或者返航的战斗机再次加油，最大限度地增加航程。但是这里是和预警机同样的问题：中型航母缺乏可用的加油机。

美国海军已经没有专用舰载加油机了，采用战斗机之间的“伙伴加油”，但可提供的加油量有限，另外使得相当数量的战斗机不能用于战斗出击，加上舰队防空需要，实际可供出击的战斗机只有搭载量的1/3

MV-22经过一定的改装，可以用作加油机，在理论上，MV-22（或者专用的KV-22）还可以靠前部署在其他具有直升机甲板的舰船上，靠前加油，节约从母舰空中往返的时间和燃油。在航母上缺乏专职舰载加油机的现在，这甚至可以成为航母上的加油机，取代伙伴加油

美国海军标准的舰载加油机曾经是KA-6，这是A-6攻击机改装的加油机。后来用S-3反潜机兼职，现在主要用战斗机伙伴加油。伙伴加油是用战斗机挂载加油吊舱，对其他战斗机空中加油。显然，用作加油机的战斗机不可能比被加油的同型战斗机具有更大的起飞重量，换句话说，能够在空中转移的加油量有限，尤其在被加油飞机需要在远方加油的情况下。另外，使用伙伴加油要占用可用的战斗机数量，这对本来已经数量拮据的中型航母是一个不可承受之重。按照常规，30%的舰载战斗机处于不同程度的维修状态，因此无法出动。出动的战斗机要1：1配备伙伴加油，加上留出舰队防空用的战斗机，本来只能搭载20来架战斗机的中型航母就没有几架可以投入远程对地攻击战斗了。

V-22再次成为合适的选择。美国正在研究MV-22的改装问题，除了机内增加额外油箱外，主要改装是在机尾尾门位置增装软管加油设备，对F-18战斗机加油。系统具有约5500公斤燃油转移能力，未来还可能进一步增加。专用的加油型KV-22尚无研制计划，但取消运兵专用设备后，可以节约更多的重量，燃油转移能力更大。作为加油机，MV-22还有特殊优势，可以在任何具有合适的直升机甲板的舰船上起飞着陆，而不必占用两栖攻击舰上的珍贵甲板和机库空间。KV-22还可以靠前部署在F-35B出击或者返航航线上的舰船上，缩短起飞、着陆到空中加油位置的距离，进一步增加燃油转移量。当然，KV-22在“一般舰船”上部署有一个技术保障问题。这与STOVL战斗机在林间空地部署一样，不是能起飞着陆就万事大吉了，需要有适当的航空燃油设施和维修、保养设施，否则这样的部署是不可持续的。

事实上，KV-22不仅对中型航母有用，对大甲板超级航母也同样有用。KV-22远比战斗机伙伴加油更为有效，而且“解放”了战斗机，是航母上有限的战斗机都可以作为战斗机使用，这对航母运作有很大的影响。

美国空军已经使用CV-22搜救直升机，改作舰载一点难度也没有

F-35B的航程比“鹞”式显著增加，可以执行“开战第一天”作战任务，在战斗中被击落的风险也更大。美国海军陆战队已经在利比亚战争中用MV-22营救过被击落的F-15E飞行员，但这只是“业余”的搜救直升机。专用的战斗搜救直升机具有加大的航程、强大的火力、先进的通信导航和电子战能力、强大的压制防空导弹和空空导弹的对抗能力，适合在敌人已经高度警觉的情况下，深入敌后，营救跳伞的飞行员。除了营救跳伞飞行员外，战斗搜救直升机也可以作为特种部队渗透的平台。美国空军已经装备CV-22，专用于搜救跳伞飞行员。用于海上的话，需要增加海上救援能力，但这是相对简单的改装。CV-22与MV-22在技术上同源，在两栖攻击舰上混编和混合使用在技术上没有困难。

不过F-35B在两栖攻击舰上使用，有一个难以启口的问题。在垂直降落阶段，机翼已经不提供升力，需要发动机提供直接升力。垂直向下的炽热喷气直接烧灼甲板，在局部产生高温。这是一个设计时就考虑到的问题，F-35B的设计要求是要达到“鹞”式相同的部署条件。但F-35B重量太大，F135发动机为了提供足够的推力，只有尽量提高发动机工作温度，高温使得钢甲板难以承受。美国海军认为F-35B的喷流温度可达927度，比AV-8B高好几百度，现有的两栖攻击舰不经特别改装的话，甲板和舰船结构不能承受反复使用的高温，可能会发生变形。按照现行材料和方法在野外临时浇筑的钢筋混凝土地面也不能承受F-35B喷气的高温，水泥里固有的水分会急剧汽化，造成爆裂，跨音速的发动机喷流则把碎片吹得到处都是，威力堪比炸弹弹片。美国海军工程部门估计，现标准的钢筋水泥地面有50%的可能在第一次使用后就报废。美国海军要求使用100x100英尺（约30x30米）的特种防热混凝土板块作为急造机场的铺面，必须一次浇注成型，用整根连贯的粗大钢筋（也就是说，不能用分段捆绑甚至焊接的方法）在纵横两个方向上加强，这就和要求抗核攻击的洲际导弹地下发射井井壁一样的等级了。F-35B已经在美国海军陆战队评估和换型试飞两年多，但还无法在可以赢得公众印象分的航展中演示过垂直降落，这是一大原因。一般的机场或者空军基地的跑道或者停机坪没有特殊加固，航展一次就报废，谁也没有这个胃口。

F-35B在上舰试验中，发现严重的甲板烧蚀问题，这个问题在密集出动时更加严重，也使得F-35B在其他具有直升机甲板的舰船上的使用受到极大限制

美国海军也在研究两栖攻击舰上的甲板防热和降温措施。在F-35B垂直降落的位置喷洒海水可以降低甲板温度，F-35B海上试验的部分图片中出现彩虹，就是喷水降温的结果。问题是海水水雾对飞机和发动机是不必要的腐蚀，甲板上水淋淋的也影响正常作业，在寒冷海区使用更有结冰危险。对钢结构加料加强，并研制有效的甲板下降温系统，这是最彻底的解决办法，但工程量很大，而且增重很大，加高重心，影响适航性。

事实上，喷流过热问题MV-22已经有了，不过没有F-35B严重。MV-22的发动机喷流温度本来不比常规直升机发动机高多少，但MV-22在垂直起飞或者降落的时候，发动机舱随着旋翼倾转，喷口近距离对着甲板集中冲刷，加剧了喷流烧灼的问题。常规直升机发动机不仅喷口位置高、指向机尾或者机侧，而且被旋翼下洗气流的打散，在到达甲板的时候早已不是高温了，否则在直升机旁边上下的人们早都被烤熟了。MV-22的问题还好解决，用特制的防热钢毯就可以了，但F-35B的问题要大得多。所有“黄蜂”级都有问题，甚至新建的“美国”级也有问题。美国海军声称未来新造的两栖攻击舰没有这个问题，但“美国”号在建造时，已经发现了F-35B的喷流烧灼问题，而“美国”号依然有这个问题。现在可以通过限制F-35B的出动率来缓解这个问题，给出足够的散热时间，甲板结构不至于出问题，但中型航母搭载战斗机数量少，就是要通过最高出动率才能在空中维持足够的存在，人为降低出动率是不可接受的。这个问题还没有最后解决，但这是一个可以影响F-35B日常部署的大问题。美国海军正在启动一个计划，把全部两栖攻击舰的甲板进行改装，适应F-35B的使用需要。F-35B“坑害”了空军和海军的战斗机还不够，现在来“坑害”海军的舰船了。

由于F-35B的垂直起飞、降落能力，在理论上，燃油耗尽的F-35B可以就近在任何一艘有足够大的直升机甲板的友军舰船上降落，加油，然后轻载垂直起飞，返回两栖攻击舰。但喷流过热的问题使得这一做法实际上不可行，别人的甲板用一次就坏了，正常的直升机运作怎么办？

MV-22的机舱里装不下F135发动机，但要像这样在海上远程外吊飞行，问题多多

F-35B的日常部署还有一个大问题。航母的一大作用是作为海上部署的舰载战斗机的维修中心，其中一大内容是更换发动机。由于航母在海上一部署就是至少6个月，舰上要带足备用发动机，否则战斗机没有发动机可换，航母战斗群一天至少100万美元的费用就白花了。美国海军维持几十架C-2“灰狗”运输机，这是和E-2“鹰眼”预警机相同机体的飞机，专用于向航母上运送人员和物资。如果航母上备用发动机不够，美国海军有全球体系，可以把备用发动机运到最近的基地，然后用C-2运上航母。但两栖攻击舰只能用MV-22运送F135发动机。MV-22的机体不够大，无法在机内运送F135。在理论上，MV-22可以用外挂吊运F-135，但一来这大大降低飞行速度和航程，二来恶劣气候时不能用外挂吊运方式安全飞行和起飞、降落，三来珍贵的发动机这么在海上长途吊运几趟很容易损坏，外挂吊运只能是应急办法。最现实的办法是在舰上增加备用发动机数量，不过考虑到F135单价高达2000万美元以上，增加备用发动机是很昂贵的举措，但也可能是使得F-35B和两栖攻击舰组合成为有效的中型航母所必需的。

说起来，F-35B依然有一些技术问题，但都不是多投入点资金和时间而不能解决的问题。两栖攻击舰甲板、F135备用发动机、EV-22和KV-22的研发、CV-22的改进和购置，这些也都是投资和时间的问题，没有技术上克服不了的问题。尤其是EV-22和KV-22，实际上更适合V-22的设计特点。在F-35“勇夺桂冠”之前，V-22是历史上最有争议的美国军用飞机，主要就是因为V-22作为“能像螺旋桨飞机一样高速飞行的直升机”有很多问题，但作为“能像直升机一样垂直起落的螺旋桨飞机”一直不是问题，而EV-22和KV-22需要的正是后一个特性。在某种程度上，CV-22也更强调后者特点。但在美国预算环境和军费拨款空前严酷的现在，钱正在越来越成为问题，EV-22、KV-22的实现是一个天大的问号。

事实上，还有两个方向需要更多投资才能使得F-35B充分发挥作用。由于F-35B升力风扇占用机内体积和重量，F-35B的机内武器舱比A和C型要小，每侧武器舱内只能携带一枚1000磅（454公斤）炸弹和一枚AIM-120中程空空导弹，或者二枚AIM-120。A和C型能携带空空导弹的能力是一样的，但可以携带2000磅（908公斤）炸弹。1000磅炸弹威力当然比2000磅要小，但通常也够用了。不过小尺寸机载武器对F-35B较小的机内武器舱特别适合，而伊拉克和阿富汗战争的经验表明，在很多场合下，高度精确的小尺寸武器比大威力武器更加适合，不仅避免不必要的附带杀伤，还可以增加武器携带量，增加作战耐久力和任务适应力。美国的波音“小直径炸弹”（简称SDB）是这方面的先导，285磅（129公斤）重的SDB不到常规1000磅炸弹的1/3重，但可以穿透钢筋混凝土加固的战斗机掩蔽部，甚至可以作为227毫米MLRS火箭炮的战斗部使用。洛克希德“联合空地导弹”更加轻小，只有108磅（49公斤）；雷西恩“格里芬”导弹则只有45磅（20公斤）。洛克希德也在研制小型的“库达”空空导弹，每架F-35B可以携带12枚之多。机载武器小型化不是专为F-35B启动的，但由于较小的机内武器舱，F-35B将格外受益。

另一个方向是垂直起落（简称VTOL）或者STOVL的无人作战飞机（简称UCAV）。无人机或许是现代军事科技最活跃的方向之一，重要原因在于无人机提供了一些独特的优点，尤其是适合执行低端或者炮灰任务，还有就是超长航时任务。搭载F-35B后，两栖攻击舰具有强大、宽谱的任务能力，但凡事都出动F-35B有点浪费，比如执行反海盗或者禁航区任务是，用MQ-8“火力侦察兵”那样的小型无人直升机前往核查就简便得多。在高端，在高威胁地区长时间保持监视和就近打击能力，这需要X-47那样的UCAV。问题是X-47需要大甲板航母的弹射起飞装置，为此洛克希德提出名为VARIOUS的垂直起落无人作战飞机概念。VARIOUS在外观上有点像缩小的F-35B，但进气口在背部，升力风扇在两侧翼根。VARIOUS不仅可以执行超长航时侦察、监视任务，还可以挂载小型化的空空导弹、空地导弹、制导炸弹，执行简单的空战或者对地攻击任务。这样的UCAV可以在低威胁时期或者方向单独执行巡逻攻击任务，或者在F-35B的指挥下组群作战。同样，STOVL的UCAV不是专为F-35B或者两栖攻击群研制的，但F-35B和两栖攻击群可以特别受益。

但F-35B的有效使用不仅是投资问题，还是军种政治问题。长期以来，美国海军陆战队一直在与“海军的陆战队”观念作斗争，力图建立一支尽量不依靠海军的独立军种，取得了相当的成功，建立了精锐、顽强、高效的品牌形象。但是在反恐战争中，陆战队被当作“第二陆军”使用，实际上脱离了两栖作战的本行，在很大程度上丧失了独立性。反恐战争结束后，美国海军陆战队面临多种挑战：1、摆脱“第二陆军”的印象，2、恢复两栖作战精英的本专业，3、掌握未来战争方向，在裁军大潮中重新定位，打造新型海军陆战队。F-35B提供了独特的机会，但也带来更大的挑战。F-35B使得两栖攻击舰成为事实上的中型航母，使得陆战队成为“第二海军”。中型航母的成功使用必将使得美国海军引以为核心的大甲板航母受到威胁，至少侵蚀海军一贯主张的最低不能少于11艘航母的立场。海军-陆战队一体化的海上战争体系的总体实力或许不变，或者还有增加，但陆战队的份额大大膨胀，海军的份额相应减萎缩，必将受到海军的阻挠和抵制。合理的做法是把陆战队固定翼航空兵划入海军，陆战队恢复轻步兵突击队的本色，但这可要了陆战队的命了，动不得的，必将受到坚决抵制。

F-35B为美国海上力量提供了一个独特的机会，但F-35B要充分发挥作用，还有很长的路要走。技术上的挑战是最不足道的，投资在美国经济恢复后也是有可能到位的，但军种政治问题可能成为最大的拦路虎。