主题：【文摘】谁是我们的祖先――新发现原始人类化石(碧声) -- 不爱吱声

　　我们这个物种称为智人（Homo Sapiens），这名字到底算实事

求是或自以为是，暂且不去管它。智人最近的亲戚是黑猩猩，两者

的基因组差异大概只有１％。当然有偏爱上帝的人认为这算不上什

么亲戚的证据，这也暂且不去管他。智人和黑猩猩大概在６００万

年前分家，走上不同的进化道路――保险一点说是５００～７００

万年前。这一点生物学界基本没有异议。问题是，分家之后的几百

万年里，我们究竟走过了怎样的历程呢？

　　并不是没有找到猿与人之间的过渡型化石。与神创论者或李大

师的弟子所希望的恰恰相反，世界各地挖到的这种骨头已经有几千

具了。但若说要把它们全部精确地安在人类进化树上，恐怕没人敢

打这个包票。大致说来，此前人们认为进化树的粗略形状是这样的：

　　其中地猿始祖种１９９４年发现于埃塞俄比亚，在２００１年

之前，它被公认是迄今所发现的最古老的原始人类。

　　今年３月，以研究古人类化石出名的“人类学第一家族”利基

（Leakey）家的人宣布，他们在肯尼亚找到一堆骨头碎片，拼成一

个相当完整的头骨，其年龄大约为３２０～３５０万年。它的某些

特征与南方古猿相似，却长着一张很现代的平脸。由于无法归入现

有的任何属种，于是为它定义了新种与新属，称“肯尼亚平脸人”

（Kenyanthropus platyops）。

　　这个平脸的家伙在进化树上该处于什么地位，还不能确定。它

也许是南方古猿湖畔种分出的另一支，但这需要更多证据。

　　差不多在同一时候，一批法国科学家报告说，他们在肯尼亚挖

出了一堆原始人的股骨、臂骨和牙齿（据说还因为挖了别个研究者

的地盘而吃了官司。看来在人类的故乡挖骨头好像挖金子一样，也

讲究地盘哩），有６００万年那么老了。这堆骨头也无法归入现有

任何属种，因此也为之定义了新种兼新属，学名Orrorin tugenensis

（种名tugenensis大概是指化石发现地点Tugen Hills）。

　　发现者宣称，Orrorin tugenensis才是现代人的直系祖先、南方

古猿的兄弟。如果是这样，Orrorin tugenensis就成了迄今发现的最

古老人类化石。至于原先的纪录保持者地猿始祖种，则被发配到黑

猩猩家族中去了。根据这些科学家的看法，进化树应该是这样的：

　　当然，许多研究者对这棵树持保留态度。７月份，美国科学家

又搬出一堆骨头来为地猿始祖种正名。他们在埃塞俄比亚的中阿瓦

什地区发现了一些牙齿、颚骨和肢骨的化石，有５２０～５８０万

年历史，据分析可能属于地猿始祖种一个比较古老的亚种，命名为

Ardipithecus ramidus kadabba。

　　当地地质特征及伴随出土的一些古代动植物化石还表明，这些

地猿生活在气候湿润的森林里，后来才搬迁到开阔的草原。研究人

员认为，这一发现给地猿始祖种是人类祖先的看法提供了新的支持，

并反过来疑心Orrorin tugenensis与黑猩猩更亲。这个新的地猿始祖

种亚种，自然要重夺最古老人类化石的地位了。

　　现在还不能确定哪一种说法正确。不过有一点是肯定的，这两

批争夺最古老人类化石桂冠的骨头，在进化树上都离人类和黑猩猩

分家的地点很近。弄清它们的地位，对重建清晰的人类进化史来说

极为重要――然而究竟是不是真的弄得清？研究廖廖几块骨头的特

征、推断它属于什么物种，这法子究竟可靠不可靠？已经有人提出，

这种方法与分子生物学研究当代灵长类动物得出的结果并不很一致。

　　而且对单个生物来说，变成化石的机会很小，大多数死后都化

作春泥更护花了（若是大家都变成化石，那还了得，现在地球光放

这些骨头也放不下）。“偶然”这个东西起作用时，并不会大发慈

悲考虑后世研究者的需要、给所有代表性物种都留下几具化石。这

就使得我们的研究不能完善。在东非挖出的骨头越来越多，进化树

也越发地复杂得像灌木从，各物种之间的关系充满了问号。想从中

理清头绪，恐怕还得有一阵子哩。