主题：John Cassidy：互联网骗局 -- 万年看客

2000年8月，全国采购管理协会的月度制造业活动指数——这是一项一直受到华尔街密切关注的经济指标——显著下挫。在一般情况下这一点并不会太让人担心，因为制造业仅占美国经济的1/5，服务业远比制造业规模更大，因此制造业产出的下跌并不一定会造成经济衰退。但是自从九十年代中期以来，对于高端计算机软件与联网器材的消费一直在以每年15%到20%的速度增长，科技板块占据了制造业整体增长的三分之一。美联储一开始很欢迎这些迹象，因为这说明他们减缓经济的努力似乎终于生效了。8月中旬，央行全体人员前往杰克逊镇休年假，度假地的气氛简直有些兴高采烈。生产力依然还在强力上涨，对于经济的远景来说是利好消息。“无论是在公共领域还是在私人领域，美联储大理石厅堂里面的那些丧气鬼与扫兴专家们此时就好像背着一口袋金块走进酒馆的淘金者一样开心，”《金融时报》华盛顿办事处主管在9月初这样说道。“今年秋天，美国中央银行眼中的经济图景在四年以来第一次与潜在的灾难脱离了关系。

这是一条非常乐观的预判。9月21日，全世界最大的芯片制造商英特尔警告称公司的收入增长在第三季度恐怕只有华尔街预期的一半。于是在两周之内英特尔股票就下跌了40%，公司的纸面价值随即蒸发了2150亿美元。在刚刚过去的夏天，好不容易爬回4000点以上的道琼斯指数再次一头扎了下去。这一轮下行要一直持续到年底以及来年。公众的注意力转向了2000年总统选举，因此经济问题无法继续霸占报纸头条了，但是投资支出的下降正在变得越来越严重。这一年第二季度信息科技器材的订单上涨了34%，7到9月份却仅仅上涨了1.2%。10月1日第四季度开始的时候，许多科技公司都发现他们的订单正在以惊人的速度减少。有些客户破产了，另一些客户则干脆不再进货了，对于许多科技公司的总裁来说，就好像有人将一桶凉水浇在了美国经济头上。

与此同时，互联网版块的杀戮还在继续。11月7日，也就是总统选举刚刚得出不分伯仲的结果之后后五天。距离IPO仅仅过了九个月的Pets.com宣布要关闭网站并且解雇绝大部分员工。此前位于佛罗里达的Mortgage.com早已宣布了停业的打算，但是Pets.com是第一加停业倒闭的上市互联网公司。美林代表Pets.com联系了五十名潜在投资者，但其中只有八个人愿意与公司见面，而且谁也没有准备好为Pets.com提供急需的2000万美元。这一结果并不能令人感到意外。在上一个季度，公司亏损了2170万美元，销售总额只有940万美元。自从1999年初以来，Pets.com公司的总亏损额已经达到了1亿4700万美元。公司主席兼首席执行官朱丽娅.文怀特在声明中说，“众所周知，现在的环境对于B2C互联网公司来说非常困难。由于没有更好的报价且出路几乎已经耗尽，我们觉得最佳选择就是有序解体并且尽量补偿各位股东。”

Pets.com的败亡令当事各方全都颜面扫地，其中包括从一开始就为其提供支持的硅巷风投公司Hummer Winblad，向其投资6000万美元并成为最大股东的亚马逊，还有向美国公众兜售该公司股票的美林银行。这三家公司全都没有对文怀特的声明作出任何评论。不过Pets.com的袜子玩偶倒是有话要说。几周后这个小玩偶接受了《早安美国》的专访。它承认最近的事态让它“有些扫兴”。主持人问它能不能向投资者们提些建议，它的回答是“不要投资网络公司。”

许多投资者此时肯定都希望自己几年前就听取了这条建议。11月8日，TheGlobe.com的收盘价只有63美分，另外还有三家互联网公司的收盘价加在一起也凑不够两美元。市场的态度很明确，这些公司已经没几天活头了。这么多网站都在纷纷关闭，以至于《纽约时代》专门开辟了“今日网络公司死讯”专栏。报社所有者鲁伯特.默多克对此大为满意。此前到处都有人批评他不关心互联网繁荣，如今他终于等到了反唇相讥的机会。

2000年12月18日，FOMC召开了本年度最后一次会议。格林斯潘与同事们对于下一步的举措产生了分歧。12月初的时候，美联储主席似乎暗示要降息，他表示“削弱金融市场的资产价值有可能预示或者导致家庭与商务开支的过度软化。”有些委员会成员支持立刻削减联邦准备金率，但是大多数人还是认为暂时应当继续监控经济增长。尽管科技板块问题越来越多，美国整体经济的年增长率依然在2%到3%之间，因此还不能掉以轻心。一场辩论之后，FOMC同意不改变当前利率，但是警告称目前的经济风险“主要是可能导致未来经济虚弱的因素”，并且表示自己将会“继续密切监控发展中的经济局势。”

圣诞节与新年期间，经济领域传来了更多令人不安的消息。12月美国汽车销量下滑，许多零售公司的假日销量都不如人意，等等。这些坏消息进一步聚拢了华尔街上空的阴霾。12月29日，也是2000年的最后一个交易日，纳斯达克指数下跌了87.24点，收盘于2470.52点。道指下跌了81.91点，收盘于10786.75点。在2000年里，纳斯达克指数下跌了39.3%，这也是自从1971年设立以来最大的年度跌幅。道指下跌了6.2%，也是自1981年以来最大的年度跌幅。许多个股都跌得头破血流。朗讯科技跌了81%，戴尔跌了66%，微软跌了63%。互联网股票更是惨不忍睹。普利斯林跌了97%，雅虎跌了86%，亚马逊跌了77%。