主题：John Cassidy：互联网骗局 -- 万年看客

2001年9月11日星期四发生的事件为互联网时代画下了一条浓重的下划线。在这个灿烂的夏末早晨，十七名用美工刀与水果刀武装起来的青年彻底摧毁了互联网泡沫赖以为基础的许多假设。冷战的结束与海湾战争的胜利让人们相信美国拥有金刚不坏之躯，但这一点只是诸多神话当中最显眼的一个而已。与这一理念携手并进的信念是对科技的压倒性信心，而911恐怖袭击最令人不安的侧面或许就是斩钉截铁的低科技本质。恐怖分子眼中的敌人——美国的金融与军事集团——确实拥有压倒性的技术优势，但是这些优势却被看似简陋的手法轻而易举地破解了。恐怖分子也用邮件交流，但绝大多数情况下都更喜欢面谈以及打电话。他们的首选武器是装满燃油的客机，而客机早在二十世纪四十年代就已经问世了。面对着如此原始但却不死不休的敌人。美国政府的高科技监控器材——间谍卫星、侦察机、电话窃听器等等——丝毫没能发挥应有的作用，还不如一名手拿纸笔的线人更有用。

互联网不仅代表着科技进步，也代表着一套意识形态。一旦数字网络将人们从文化传统与物理地区的限制当中解放出来，人类就可以万众一心克服一切古老的分歧：部族分歧、宗教分歧、种族分歧以及经济分歧。911之后，逃离历史或者地理限制的想法似乎成了笑谈。极端穆斯林与西方世界之间的鸿沟根植于历史与地理两方面。回头来看，1989年到2001年的这段时间似乎只是一段反常的历史插曲，一段延长的中场休息。人类冲突与国际竞争的正常条件遭到了暂时搁置，至少对于绝大多数西方人来说是这样。在这样一片真空环境当中，科技乌托邦主义与其他几种一厢情愿的理念自然繁荣兴旺起来。

最显著的一厢情愿理念之一就是永恒繁荣的信念。恐怖袭击重创了泡沫之后美国经济最薄弱的环节，也就是消费者的心态。纽约与华盛顿的惨状使得许多美国人推迟或者取消了计划当中的大额开支。全国各地的公司——不仅局限于旅游业——都面临着灾难性的需求锐减。在恐怖袭击之前，阻止深度经济衰退的唯一机制就是就是消费者的消费意愿。尽管经济放缓，但是消费意愿却始终居高不下。现在这根支柱也遭到了威胁。9月17日星期一美国股市重新开盘的时候遭受了历史上行情最糟糕的一周。道指下跌了超过1300点或者14.8%，周末收盘于8235.81点。这一轮大范围抛售体现了投资者们完全理性的反应，因为未来的不确定性刚刚显著增加了。但这轮抛售也带来了负面的经济后果，随着股市财富进一步蒸发，商业支出与消费者支出都很有可能遭到进一步打击。企业利润会继续遭受重创，使得股票价格承受进一步的压力。

简而言之，911恐怖袭击使得2000年三四月份纳斯达克指数崩溃以来一直在重创美国经济的通货紧缩循环又被狠狠拧紧了一圈。假如911事件发生在消费者与公司对于未来更加乐观的大环境里，那么袭击对美国经济的伤害也会小得多。从金融角度来看，恐怖袭击的直接后果——1500万平方英尺办公空间遭到毁灭以及全国民航业的暂时停工——并不算多么大的损失。相比之下，恐怖袭击的间接冲击要重要得多。2001年9月份的美国经济早已走到了心理崩溃的边缘。熊市已经持续了一年半，道指的最高峰出现在2000年1月，纳斯达克指数的最高峰出现在2000年3月。无数次经济转好的承诺都未能实现，而格林斯潘看上去全然无能为力。人们对于未来的信心似乎正在逐渐流逝。在这样的环境里，客机撞击世贸中心与五角大楼的图景简直就是毁灭性的打击。

经济学家喜欢用金钱来衡量事物，但是恐怖袭击的意义不能完全用货币来衡量。资本主义的成功运作至少需要两个条件，首先是确保人身安全与财产安全的法制社会，其次是鼓励资本积累的未来愿景。客机在恐怖分子手中变成了摧毁写字楼的燃烧弹，这一情节对法律与经济乐观主义都构成了潜在的致命威胁。911之后不久，美国商业界普遍陷入停顿。直到这次野蛮袭击逐渐消退在人们的记忆当中为止，美国人的生活才至少在表面上逐渐恢复了正常。此时美国的金融前景似乎已经彻底改变了，尽管事实上恐怖袭击相当显著地缓解了美国经济的现有软弱之处。